Hervé Le Bouc, le président de Colas, l'avait promis au début de l'année : la route solaire WattWay, ce projet qui tend à développer une surface routière recouverte de cellules solaires capables de transformer les rayons du soleil en énergie, devait être commercialisée "courant 2019". "Nous sommes en train d'améliorer la technique et d'affiner nos offres marketing", expliquait alors le patron de la filiale du groupe Bouygues dédiée à la construction d'infrastructures liées à la route et au rail.
Interrogé par La Tribune ce jeudi 29 août à l'occasion des résultats semestriels de la maison-mère, Frédéric Gardès, qui a succédé à Hervé Le Bouc en mai 2019 en tant que directeur général, a confirmé la vente d'électricité issue de ce concept pour fin 2019-début 2020, "pour des générateurs de courant autonome pour la voirie".
"Le produit est assez mature", a ainsi assuré Frédéric Gardès. "On parle de là où amener des fils ne serait pas économique, comme pour des bornes de recharge pour vélos électriques."
Des "joints en lambeaux" sur la chaussée-test
Depuis 2016, la chaussée Wattway, composée de cellules photovoltaïques insérées les unes par-dessus les autres qui se déposent directement sur l'infrastructure existante sans travaux, est expérimentée sur un kilomètre de route départementale, du côté de Tourouvre-sur-Perche dans l'Orne (Normandie).
Mais d'après une enquête du Monde publiée en juillet dernier, la route aurait été "amputée fin mai d'une centaine de mètres trop abîmés pour être réparés", avec des "joints en lambeaux", des "panneaux solaires qui se décollent de la chaussé" et de "nombreux éclats qui émaillent la résine protégeant les cellules photovoltaïques."
"C'est un chantier d'expérimentation comme il en existe 40 autres à la Réunion ou en Amérique du Nord", réplique aujourd'hui le DG. "Il remplit tous les objectifs recherchés et toutes les parties prenantes en sont très contentes."
"En discussions assez avancées" pour une vente au Japon
Comme pour confirmer la bonne santé du projet, deux contrats avait été signés et des contrats-cadres étaient en cours avec des clients très importants, avait, par ailleurs, déclaré son président Hervé Le Bouc lors de la présentation des résultats annuels fin février, sans pour autant préciser lesquels.
"Nous sommes en discussions assez avancées avec une chaîne de supermarchés japonais qui y trouvent un intérêt pour les parkings, en plus de panneaux photovoltaïques déjà installés sur leurs toits", a annoncé aujourd'hui Frédéric Gardès.
« Quand nous mettrons le pied sur l'accélérateur, nous serons difficiles à égaler » (Joelle Pineau, directrice de la recherche en IA chez Meta)
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