[Article mis à jour le 24/04/2023 à 10:30 avec les données du groupe de réflexion Ember Climate]
Ce n'est pas une surprise, mais c'est désormais chiffré : alors que la Russie a drastiquement réduit ses livraisons de gaz en 2022, le Vieux continent s'est rué sur le charbon pour compenser, malgré l'urgence climatique. Après des années de baisse, l'approvisionnement en cette roche noire extrêmement polluante a ainsi bondi de 8,3% l'an dernier, pour atteindre 476 millions de tonnes.
C'est le lobby européen de l'industrie charbonnière lui-même qui l'affirme : dans un bilan publié jeudi soir, l'association Euracoal recense en effet, dans chaque pays, la consommation du fameux combustible extrait localement ou acheminé depuis d'autres régions. Résultat : la production de lignite, ce charbon issu d'immenses mines comme en Allemagne, en Pologne ou en Grèce, a augmenté de 7,1% en 2022, et les importations globales de cette énergie fossile de 18,3%. Autrefois éclipsé par le gaz russe, moins cher et moins émetteur de gaz à effet de serre, le charbon est donc bien revenu en force dans l'Union, comme le montrait déjà l'Agence internationale de l'énergie en décembre.
Mais ce constat cache des disparités importantes. De tout le continent, c'est l'Allemagne qui reste de loin le pays le plus charbonnier, avec 170 millions de tonnes extraits localement ou importés, souligne le rapport. C'est moins que la Pologne (127 millions de tonnes), même si cette dernière produit un charbon encore plus « sale », l'anthracite, si bien que ses gaz à effet de serre liés à ce combustible restent légèrement supérieurs. Dans le détail, en Allemagne, la production de lignite a augmenté de 3,6% par rapport à 2021 - et ce, avant même la fameuse séquence de janvier 2023, dans laquelle la police avait dégagé le site de Lützerath afin que les maisons puissent être démolies pour agrandir la mine de RWE à Garzweiler. Mais l'exploitation n'a pas été pas que locale : les importations de charbon ont elles aussi cru (+3,1%), faisant à nouveau du pays le premier importateur européen de ce combustible, devant la Turquie.
