Nucléaire : la Finlande privée de l'EPR tout l'hiver

C'est désormais certain. La Finlande, qui comptait il y a encore quelques semaines sur son nouveau EPR d'Olkiluoto 3 pour passer l'hiver en cours, peut faire une croix sur son réacteur nucléaire de nouvelle génération pour la (quasi) totalité de l'hiver. La mise en service normale de ce dernier est repoussée jusqu'au début du mois de mars (le 8 exactement), a annoncé mercredi TVO, l'opérateur finlandais de la centrale. Il y a une dizaine de jours, ce dernier tablait sur février après l'apparition en octobre de dommages détectés dans les pompes à eau du réacteur. Aujourd'hui, l'examen des dommages sur est en grande partie terminé.

Arrêt des livraisons russes d'électricité

Le coup est d'autant plus rude pour la Finlande que le pays scandinave comptait sur son nouveau EPR, le plus puissant d'Europe avec une capacité de 1.600 mégawatts, pour compenser l'arrêt des livraisons d'électricité russes décidées par Moscou après l'annonce de la candidature de la Finlande à l'Otan en mai. Celles-ci représentaient environ 900 MW, soit 10% de la consommation finlandaise. Pour pallier ce manque, l'Etat finlandais a déjà dû actionner des centrales de réserve au fioul le mois dernier. La Suède peut par ailleurs lui fournir jusqu'à 2.400 mégawatts mais guère plus car elle est elle-même confrontée à des risques de pénurie et s'appuie régulièrement sur des centrales au fioul de réserve.

Ce nouvel incident intervient alors que le réacteur avait atteint le 30 septembre sa pleine capacité pour la première fois depuis l'annonce de sa construction en 2003.  A ce moment-là, il produisait à lui seul environ 20% de l'électricité consommée en Finlande (40% en y ajoutant les deux réacteurs existants Olkiluoto 1 et 2).

Près de 13 ans de déboires

Ce nouveau problème s'ajoute à la longue liste de déconvenues rencontrées par ce réacteur construit par le consortium franco-allemand Areva-Siemens. Celui-ci avait démarré en mars dernier avec 12 ans de retard et une longue série d'échecs et de déboires qui ont en partie expliqué la lourde restructuration d'Areva. Dès 2006, trois ans après l'annonce du lancement du chantier, des retards dans la construction de la principale conduite de refroidissement avaient déjà reporté la mise en route du réacteur à 2010-2011. L'agence finlandaise de sécurité nucléaire STUK avait ensuite demandé en 2009 plusieurs centaines améliorations du fait de « problèmes liés à la construction », ouvrant un conflit entre l'exploitant du futur réacteur, le finlandais TVO, et Areva-Siemens, avec également des critiques sur le gendarme finlandais. Après plusieurs années de litiges et de retards supplémentaires, Areva avait finalement réglé son différend avec TVO en novembre 2018, en payant une compensation de 450 millions d'euros.

Malgré ce fiasco, le soutien au nucléaire civil a progressé ces dernières années en Finlande, stimulé par les préoccupations climatiques et les tensions énergétiques mondiales. Selon un sondage paru en mai, 60% des Finlandais y sont désormais favorables, un record. Depuis l'annulation en mai du projet nucléaire d'Hanhikivi 1 du finlandais Fennovoima et du russe Rosatom, aucun nouveau projet de réacteur nucléaire n'a toutefois été lancé en dehors d'OL3.

La Finlande développe également les énergies renouvelables. Cette semaine, le gouvernement a retenu l'énergéticien Vattenfall pour construire son premier grand parc éolien en mer, pour un investissement estimé entre deux et trois milliards d'euros, a annoncé mardi le groupe public suédois. Le champ éolien, d'une puissance de 1,3 gigawatt, se trouvera dans le golfe de Botnie en mer Baltique sur la côte ouest du pays. Le groupe suédois, qui s'est associé au groupe public finlandais Metsähallitus, prévoit une inauguration au début des années 2030, dans le cadre de l'objectif d'Helsinki d'atteindre zéro émissions nettes d'ici 2035.

Nouveau retard pour l'EPR de Flamanville

Lancé en 1992 comme le nec plus ultra de la technologie nucléaire française, le réacteur pressurisé européen (EPR) a été conçu pour relancer l'énergie nucléaire en Europe, au lendemain de la catastrophe de Tchernobyl de 1986. Le nouveau modèle était présenté comme offrant à la fois une puissance plus élevée et une meilleure sécurité, mais sa construction s'avère un casse-tête, et pas uniquement en Finlande. En France, la construction de l'EPR de Flamanville, entamée en 2007, a, elle aussi, été affectée par des retards massifs, dus notamment à des anomalies dans le couvercle en acier et la cuve du réacteur. Alors que la mise en service était prévue pour la fin de l'année 2023, EDF a annoncé la semaine dernière un nouveau retard de six mois. Le nouveau retard est dû à la nécessaire révision de procédures de traitement de quelque 150 soudures «  complexes », au sein du circuit secondaire principal du réacteur, a expliqué EDF.

L'EPR a aussi été retenu pour une centrale à deux réacteurs à Hinkley Point, dans le sud-ouest de l'Angleterre, où le chantier a souffert de la pandémie de coronavirus.  La production d'électricité est actuellement planifiée pour mi-2027, au lieu de 2025 au départ. En Chine, deux EPR ont été lancés à la centrale de Taishan dans le sud-est du pays en 2019. Un des réacteurs, arrêté pendant un an pour un problème d'étanchéité, a repris sa production en août.