EXCLUSIF Air France réactive sa méga-commande d'avions

Les difficultés financières d'Air France-KLM et les incertitudes macroéconomiques ne poussent pas à la reprise des gros investissements à court terme. Elles n'empêchent pas, néanmoins, de préparer l'avenir. Passé au second plan ces derniers mois en raison des difficultés du groupe et, surtout, du manque de visibilité sur les nouveaux programmes Airbus A350 et Boeing 787, le projet de passer une méga-commande d'avions long-courriers commune à Air France et KLM, refait surface au sein du groupe. « Nous allons relancer les négociations avec Airbus et Boeing à l'automne. Une commande pourrait être passée en 2011, au plus tôt », indique à « La Tribune » un membre de la direction générale d'Air France. Et de préciser : « L'ordre de grandeur de nos besoins se situe entre 100 et 150 appareils », alors que, jusqu'ici, « une centaine d'unités » était plutôt évoquée.

Le prix au coeur du débat

Une commande énorme dont le montant serait compris entre une vingtaine et 38 milliards de dollars au prix catalogue (pour 150 A350-900, hypothèse haute). Celui-ci n'est quasiment jamais payé par les transporteurs. Mais il sert de référence pour les transactions, qui peuvent déboucher, dans le cas de commandes aussi stratégiques, sur des rabais de 50% environ. Une somme qui s'étend sur de nombreuses années et dont les paiements sont effectués au fil des livraisons.

La question du prix sera au coeur des débats « En 2009, nous avions lancé une consultation auprès des deux constructeurs afin qu'ils répondent à nos caractéristiques. Il n'y avait pas d'engagements sur les prix. Cette fois, nous irions plus vers un appel d'offres, qui peut être, ne serait pas définitif», explique t-on. Une chose est sûre. Parmi les différentes versions de B787 ou d'A350, Air France-KLM a déjà arrêté ses choix. Seuls les B787-900 et A350-900 intéressent le groupe, dont les premiers besoins visent à remplacer les Airbus A330, 340, les Boeing 777-200 et les MD11 entrés dans les flottes d'Air France ou de KLM dans les années 90.

Le B787-900, d'une capacité comprise entre 250 er 290 sièges, est prévu par Boeing pour fin 2013, dans le même temps que l'A350-900 (314 sièges) disponible un peu plus tôt de la même année. De tels calendriers laissent d'ailleurs sceptiques chez Air France, où l'on s'interroge notamment sur la manière d'allonger le B787, un appareil composé en grande partie en composite.

Quant au remplacement des B777-300, dont les plus anciens ont une dizaine d'années, et des B747-400, la partie semble se jouer entre l'A350-1000 et la nouvelle version du B777-300 sur laquelle travaille Boeing, celle-ci ayant l'avantage de reposer sur un appareil dont les performances sont saluées par toutes les compagnies.

Ne figurera pas dans cette commande, la question des B747 combi (mi cargo-mi passagers), qui, pourraient être remplacés à terme par un mix de B777-200 et 300. Outre le renouvellement d'avions, ces projets ont également vocation à apporter de la croissance. Ce qui traduit un certain optimisme.