La folle croissance de Ryanair : 3 millions de passagers en 1997, 120 millions espérés en 2022

La phrase du communiqué en dit long sur les ambitions de Ryanair. La compagnie à bas coûts irlandaise table sur 120 millions de passagers transportés par an d'ici une dizaine d'années. Ce qui constituerait un bond de 51% par rapport aux 79 millions espérés à l'issue de l'exercice en cours qui s'achèvera fin mars. Pour rappel, la compagnie à bas coûts transportait seulement 3 millions de passagers en 1997, l'année de son entrée en Bourse. Ceci avec 12 avions. Elle en compte 298 aujourd'hui. Un nombre qu'il faudra augmenter pour transporter 51% de passagers de plus.

L'objectif de bénéfices revu à la hausse

Les raisons de cette croissance ? Le potentiel de développement est énorme juge la compagnie, alors que la plupart des compagnies réduisent la voilure sur le segment du court-courrier. « Ryanair ne transporte qu'environ 12% du marché court-courrier européen (...) le secteur est dominé par des compagnies inefficaces, générant des chiffres d'affaires importants mais des pertes cumulées sur la durée. Nous estimons que 580 millions de passagers voyagent sur les lignes intra-européennes à des prix élevés sur des compagnies en pertes ou générant de faibles marges. Cela représente une opportunité majeure pour Ryanair de croître de manière profitable pour atteindre un trafic de 120 millions de passagers annuels au cours des dix prochaines années », a indiqué la compagnie à bas coûts dans le communiqué de presse diffusé ce lundi sur la hausse de 10% de son bénéfice net au premier semestre, à 596 millions d'euros, pour un chiffre d'affaires de 3,106 milliards d'euros (+15%). Une performance qui a poussé la direction à réviser à la hausse ses objectifs annuels. Le résultat net ne devrait plus se situer dans une fourchette de 400 à 440 millions comme indiqué jusqu'ici mais entre 490 et 520 millions d'euros.

18% de parts de marché d'ici à 10 ans

Et Ryanair de continuer l'argumentation. « Avec une discipline des coûts, l'exploitation d'une flotte d'avions peu gourmande en kérosène, Ryanair peut non seulement maintenir, mais étendre son avantage en termes de coûts sur tous ses concurrents en Europe. La combinaison de la faiblesse de nos coûts, de notre haut niveau de cash flows, et de la robustesse de notre bilan, nous donne les moyens à nous engager dans une décennie de croissance. La direction de Ryanair estime qu'elle peut légitimement viser 18% du marché court courrier intra-européen.

Les concurrents réduisent la voilure

Déjà, la cherté du prix du carburant et la faiblesse de l'économie européenne qui ont déjà coûté la vie cette année à Malev, Spanair, Windjet OLT Express et Bmibaby, rappelle Ryanair. En outre, d'autres compagnies comme Air France-KLM, Lufthansa, IAG, Air Berlin, SAS ont annoncé des restructurations qui passent par des contractions de leur activité court-courrier et des compagnies charter comme Thomas Cook on aussi réduit leur flotte, précise la compagnie irlandaise.

Quel avenir pour les aides financières des régions?

La compagnie tord le cou aux observateurs qui estiment que Ryanair ne pourra plus croître aussi rapidement que par le passé. Sa croissance est en effet moins forte aujourd'hui (+4% cette année). Ce qui est un peu normal au regard de la taille de cette compagnie née en 1985, mais qui a surtout commencé son ascension au milieu des années 90. Pour autant, reste une inconnue sur l'avenir de Ryanair. Quels seront les résultats des différentes enquêtes lancées par Bruxelles sur les aides financières reçues ici et là en Europe en échange de sa présence sur tel ou tel aéroport ? Quel sera l'impact des contraintes budgétaires des collectivités locales sur l'enveloppe accordée à Ryanair quand bien même le système d'aides en question était validé ? Enfin, même si les Majors européennes auront du mal à faire comme leurs homologues américaines qui ont réussi à se rapprocher du niveau de coûts des low-costs, les restructurations lancées les concurrents ne doivent pas être non plus balayées de la main par Ryanair