"A 50.000 euros le siège, il ne faut pas se tromper", commentait récemment devant la presse Alexandre de Juniac, PDG d'Air France-KLM. La compagnie Air France va présenter mardi le nouveau siège de sa classe Business qui équipera ses Boeing 777, atout majeur dans sa stratégie de reconquête des passagers affaires.

Le nouveau fauteuil business d'Air France, fabriqué par l'équipementier français Zodiac Aerospace, a été développé autour du concept des 3 F: "Full flat" (déplié, le siège devient un lit horizontal), "Full access" (accès direct à l'allée) et le "Full privacy" (espace préservé), a expliqué à l'AFP Bruno Matheu, directeur général délégué de l'activité passage long-courrier.

L'un des plus grands lits du marché

Le lit mesure 1,96 mètre, l'un des plus grands du marché, pour 68 cm de largeur. Au total, 2.102 sièges seront installés entre juin 2014 et l'été 2016 sur 44 B777, coeur de la flotte d'Air France. "Nous perdons 8,7% de sièges business" puisque les 2.102 sièges remplaceront les 2.302 installés précédemment, a indiqué Bruno Matheu. Pour autant, les prix des billets ne seront pas augmentés, a-t-il assuré.

Il rappelait alors que le groupe avait investi 600 à 700 millions d'euros pour la remontée en gamme de son offre "de manière à se positionner dans les meilleurs mondiaux".

Ces nouveaux sièges business représentent un investissement d'une centaine de millions d'euros, selon la direction. En ajoutant les équipements de divertissements en vol, l'ameublement et les travaux d'immobilisation des appareils, ce sont au total 200 millions qui auront été consacrés à la montée en gamme de la classe affaires.

"Augmenter le coefficient de remplissage"

Air France, qui a déjà déboursé 250 millions pour les classes Economy et Premium economy, investit parallèlement 50 millions pour la modernisation de La Première dont le siège sera, lui, dévoilé au printemps. La rentabilité des avions se joue à l'avant de l'appareil où les passagers déboursent des milliers d'euros pour voyager dans le confort et un luxe de services.

Pour rentabiliser cet investissement, la direction espère "augmenter le coefficient de remplissage et dynamiser la demande sur ce segment". Actuellement, le taux de remplissage d'Air France-KLM est de 78% contre 83,7% en moyenne toutes classes et tous réseaux confondus.

"Quick change" en 10 heures

"Les sièges ont aussi été conçus de telle sorte qu'ils pourront être retirés l'été lorsque la demande de voyage en business est faible", a-t-il expliqué. A la place, 1.400 sièges supplémentaires seront installés en classe économique, soit l'équivalent de quatre à cinq avions.

Le "quick change" (changement de configuration) sera assuré par les services de maintenance de la compagnie. "La reconfiguration de la cabine peut se faire en 10 heures", a précisé M. Matheu.

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>> Les photos des nouveaux fauteuils business d'Air France sont visibles ici