Lufthansa et Rome ont signé, lundi soir, un accord sur le mariage entre le transporteur aérien allemand et son homologue italien ITA Airways. Il s'agissait de la date butoir pour valider l'accord.
Après des négociations serrées, Lufthansa et Rome ont surmonté leurs divergences sur le prix final de la cession d'ITA Airways au géant aérien allemand et ont conclu un accord sur les termes de leur mariage, a annoncé lundi soir le ministère italien de l'Economie.
Les accords concernant les remèdes à envoyer à Bruxelles pour garantir la concurrence « ont été envoyés à la Direction générale de la concurrence de la Commission européenne », dans les délais impartis, a-t-il précisé. « Les conditions économiques envisagées n'ont pas changé par rapport à l'accord déjà signé » en mai 2023, a souligné le ministère dans un communiqué.
Le ministre italien de l'Economie Giancarlo Giorgetti a fini par apposer sa signature sur le document négocié avec Bruxelles, ce qui a permis aux deux acteurs de respecter la date butoir, fixée à lundi minuit, pour envoyer à la Commission européenne le paquet de remèdes censé garantir le maintien de la concurrence.
Lufthansa acquiert 41% de ITA Airways
L'Etat italien et Lufthansa avaient scellé en mai 2023 un accord sur l'entrée du groupe allemand au capital d'ITA Airways, après des années de recherches infructueuses d'un repreneur pour son ancêtre Alitalia. Selon cet accord, Lufthansa compte acquérir dans un premier temps une part minoritaire de 41% de la compagnie publique italienne pour 325 millions d'euros, se réservant l'option de monter à 100% à moyen terme. Bruxelles avait donné en juillet un premier feu vert sous conditions à ce mariage, réclamant aux deux compagnies des restrictions sur certaines liaisons pour préserver la concurrence. La date butoir pour l'envoi des derniers documents avait été fixée d'abord au 4 puis au 11 novembre.
Selon la presse italienne, Lufthansa avait demandé, finalement en vain, un rabais de 10 millions d'euros concernant la phase successive qui prévoit l'acquisition d'une part supplémentaire de 49% pour également 325 millions d'euros. Se prévalant de clauses de revoyure prévues dans le contrat de mariage, Lufthansa aurait invoqué une perte de valeur d'ITA Airways attendue au dernier trimestre de 2024 pour justifier une remise de prix.
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« L'Italie ne brade pas sa compagnie » aérienne, avait alors répondu mardi dernier à l'AFP une source du gouvernement. Face à l'impasse sur le prix de vente d'ITA Airways, Giancarlo Giorgetti avait refusé lundi dernier de signer le paquet de remèdes destiné à Bruxelles, contrairement à Lufthansa. Giancarlo Giorgetti avait aussi réclamé la cession d'une série de créneaux aéroportuaires (« slots ») à d'autres compagnies pour sauvegarder la concurrence.
Une bonne nouvelle pour Lufthansa
Cet accord, signé à la dernière minute, est une bonne nouvelle pour l'opérateur allemand dans un contexte difficile. Et pour cause, Lufthansa a annoncé, fin octobre, une baisse de 8% de son bénéfice net au troisième trimestre sur un an, plombé par la hausse des coûts de maintenance, des frais et des salaires du personnel. Son bénéfice net s'élève à 1,1 milliard d'euros. Ces résultats contrastent avec le bénéfice exceptionnel dégagé au troisième trimestre 2023, durant lequel le groupe avait retrouvé des couleurs après la crise sanitaire.
La demande a pourtant augmenté au troisième trimestre 2024, permettant au groupe de réaliser un chiffre d'affaires en hausse de 5%, à 10,74 milliards d'euros, soit le « meilleur revenu trimestriel de son histoire », a-t-il indiqué. 40 millions de passagers ont voyagé de juillet à septembre dans les compagnies de l'avionneur, soit 6% de plus.
ITA Airways avait de son côté confirmé en septembre le redressement de ses comptes, avec un revenu brut d'exploitation (Ebitda) sorti du rouge au premier semestre. L'Ebitda s'est élevé à 62 millions d'euros, contre - 68 millions d'euros sur les six premiers mois de 2023. Les recettes de la compagnie se sont accrues de 27% à 1,4 milliard d'euros.
