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La levée de fonds a lieu alors que l'excitation des startups de la viande végétale laisse la place à un certain désenchantement.
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C'est une des meilleures levées de fonds de la FoodTech française, et la plus importante jamais réalisée pour un produit alimentaire destiné au grand public. La Vie, startup qui fabrique des lardons et du bacon végétaux, vient de récolter 25 millions d'euros en série A, a-t-elle annoncé mercredi 18 janvier.
Parmi les investisseurs, des fonds (Seventure, Oyster Bay, Capagro, Partech, Entrepreneur First et Bleu Capital), mais aussi des PDG d'entreprises à succès françaises telles que Back Market (Thibaud Hug de Larauze), BlaBlaCar (Fréderic Mazella) et Vinted (Thomas Lodewijk Plantenga), ainsi qu'une célébrité: l'actrice américaine Natalie Portman.
Créée en 2019 à Paris par deux Français, Nicolas Schweitzer et Vincent Poulichet, aujourd'hui respectivement PDG et directeur des nouvelles technologies, La Vie est parvenue à breveter une recette reproduisant le gras animal à partir de plantes. L'objectif: combler un manque de l'industrie de la viande végétale qui, selon ses fondateurs, contribue à en pénaliser l'expérience gustative et culinaire.
Les lardons et le bacon, fabriqués par un partenaire en Vendée, constituent la première application de cette recette. Les premiers ont été lancés sur le marché français en octobre, grâce à un partenariat avec le distributeur Carrefour qui les a référencés au niveau national, alors que le deuxième est déjà proposé par des restaurateurs tels que Pokawa ou Hank. L'opération a été un succès: chez Carrefour, "les ventes ont dépassé trois fois les prévisions", assure Nicolas Schweitzer.
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La levée de fonds vise à aller bien plus loin, en partant à la conquête de la grande distribution en France, où la startup espère couvrir l'ensemble des enseignes dès 2022, mais aussi en Europe, en commençant par une extension au Royaume-Uni. L'entreprise compte en parallèle investir dans des partenariats avec les plus grandes chaînes de la restauration, ainsi que dans la recherche et développement, afin de multiplier les produits intégrant son innovation. Pendant la seule année 2022, elle prévoit de recruter 40 personnes, en doublant ainsi ses effectifs. En 2030, elle ambitionne d'intégrer le top 3 mondial des FoodTech de la viande végétale.
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