Alors que la France veut restreindre la fabrication et la vente de produits contenant des polluants éternels d'ici à 2026, les industriels comme Michelin et Safran commencent déjà à s'organiser pour trouver des alternatives à ces substances très utilisées dans l'aéronautique et l'automobile. A Toulouse, l'IRT Saint-Exupéry pilote un projet pour faire émerger un isolant en partie biosourcé, d'origine végétale, pour les futurs avions électriques.Les poêles de cuisson sont loin d'être les seules à contenir du téflon. Tous les pans de l'industrie font appel à ces substances polyfluoroalkylées (PFAS), également appelées polluants éternels du fait de leur persistance dans l'environnement.
Le téflon des câbles d'avion persiste pendant des milliers d'années
C'est notamment le cas dans dans l'aéronautique.
«Les câbles utilisés pour les avions contiennent du téflon, utilisé comme isolant. Le téflon a l'avantage de résister à des températures pouvant atteindre 260°C et c'est un matériau qui a des propriétés stables dans le temps, parfois même un peu trop stables. Lors de campagnes de vieillissement, nous avons relevé que ces matériaux avaient une durée de vie de plusieurs milliers d'années, voire de dizaines de milliers d'années. Ce n'est pas forcément en adéquation avec la durée de vie d'un avion qui est seulement de 20 à 40 ans», a indiquéPierre Henrard, chef de projet à l'IRT Saint-Exupéry, à l'occasion de la conférence ECHTorganisée du 5 au 7 juin à Toulouse.
Pour sa part, Hélène Ierno-Rochais, experte risques chimiques chez Safran, confirme que dans l'aéronautique, les applications des PFAS « sont multiples, entre les joints, les câbles, dans certains tissus ». Avant d'ajouter : « Ces substances sont utilisées parce qu'elles permettent à la fois d'avoir une altération chimique, une résistance en température, etc. »
Dans l'automobile, du côté de Michelin, les polluants éternels « ne font pas partie des composants de nos pneus mais nous en retrouvons sur nos machines de fabrication », précise Aurélie Clair, experte matériaux, traitement de surface, usure du groupe. « Les utilisations sont très variées, pour des problématiques d'isolation ou d'étanchéité », précise-t-elle.
Urgence à trouver une alternative
Ce qui explique que la nouvelle réglementation française risque de donner du grain à moudre aux industriels. Après l'Assemblée nationale au mois d'avril, le Sénat a voté fin mai à son tour une proposition de loi écologiste qui vise à restreindre la fabrication et la vente de produits contenant des « polluants éternels » d'ici à 2026. Le texte doit encore passer en deuxième lecture à l'Assemblée nationale qui a été dissoute il y a une semaine, ce qui pourrait bousculer l'adoption du texte.
«Nous n'allons pas attendre que la restriction soit réellement passée, il faut absolument prendre les devants. A l'heure actuelle, c'est extrêmement serré, voire impossible en tant qu'industriels de développer de nouvelles solutions avant 2030 sachant que leur déploiement prend habituellement 10 à 15 ans», mentionne Aurélie Clair.
