Depuis la crise sanitaire, le padel, sport de raquettes se pratiquant à quatre, est en plein essor. Avec 15.000 licenciés, la ligue occitane est la première ligue française. Face à des perspectives de rentabilité attractives, les investisseurs sont là.La pratique du padel, sport inventé en 1969 à Acapulco (Mexique), connaît en France une accélération exponentielle : 75.200 licenciés en 2024 contre 40.000 en 2023, et des projections à 80.000 en 2025. La discipline, encadrée par la Fédération Française de Tennis (FFT), est d'ailleurs celle qui enregistre la plus forte progression (500.000 pratiquants). Un engouement sans précédent qu'Eric Largeron, vice-président de la FFT en charge du padel, explique par « le côté ludique du padel, beaucoup plus facile que le tennis, moins fatiguant et très convivial car il se joue à quatre ». Si la France reste encore loin derrière l'Espagne et ses 4 millions de pratiquants, les marges de progression sont énormes.
Première ligue française avec 15.000 licenciés (et quelque 45.000 pratiquants) et 137 clubs, l'Occitanie devance les régions PACA et Nouvelle-Aquitaine : de manière assez inexplicable, le seul département de l'Hérault se hisse à la seconde place en France avec 4.700 licenciés, suivi de la Haute-Garonne (plus de 3.000), du Gard (1.800), des Pyrénées-Orientales (1.600) de l'Aude (1.500) et du Tarn (1.000).
« Des retours sur investissements assez courts »
L'an dernier, une petite dizaine de clubs se sont ouverts dans la région, dont trois dans le Gard (Bouillargues, Sernac, Saint-Cristol-les-Alès), deux dans l'Hérault (Lattes, La Grande Motte). Et Eric Largeron, également vice-président de la ligue Occitanie, prédit que « ce n'est pas près de s'arrêter, d'autant qu'aujourd'hui, l'offre reste très largement en deçà de la demande ».
L'investissement moyen conséquent requis pour ouvrir un complexe de padel, soit 100.000 euros pour une piste outdoor (plus cher qu'un court de tennis), pourrait réfréner les porteurs de projet. Mais à 10 ou 12 euros la partie pour une heure et demi, la location d'une piste rapporte près de 50 euros et « les opérateurs ont compris que le padel rapporte, avec des retours sur investissement assez courts », confirme Eric Largeron.
