Eric Walther
Ce contenu est réservé aux abonnés La Tribune
Edmond Ventre respire. Entouré de ses équipes campées devant l'énorme pupitre de commandes qui surveille à travers ses vitres le groupe turboalternateur, le patron de la centrale nucléaire de Chinon voit le témoin s'allumer : la turbine vient d'être couplée au réseau. Ce 14 juin 1963, EDF délivre ses premiers kWh nucléaires. Certes, on a déjà produit en France de l'électricité d'origine atomique, comme on disait à l'époque.
À Marcoule et au Bugey, le CEA expérimente depuis sept ans en grandeur réelle la filière dite du graphite-gaz (voir ci-dessous). Et il y a maintenant neuf mois, le 16 septembre 1962, le réacteur de Chinon, EDF1, protégé par cette énorme boule métallique de 55 mètres de diamètre plantée en bord de Loire, a divergé. « Pour la foule qui se pressait dans la salle de commandes, cela avait été le vrai moment d'émotion », se souvient Jean-Jacques Martin, chargé à Chinon de la formation du personnel à la radioprotection. Lorsque les barres de contrôle qui grimpent dans le réacteur s'arrêtent, que les noyaux d'atome d'uranium fissionnent en libérant des neutrons qui eux-mêmes vont fissionner... La réaction en chaîne.
Les crues par deux fois inonderont le chantier dont les remblais n'étaient pas achevés
Il n'empêche, ce jour de printemps est historique pour EDF. Car l'aventure de Chinon a été agitée et va continuer de l'être. Enfin, Chinon... pas vraiment. C'est en fait à une petite dizaine de kilomètres, sur le territoire de la commune d'Avoine, que sont arrivés les premiers bulldozers en 1957 pour préparer le terrain à la construction de la centrale.
À lire également
Dans la petite bataille livrée à l'époque pour baptiser le site, les dirigeants de l'entreprise ont jugé qu'une appellation d'origine d'un vignoble était plus prestigieuse qu'une céréale tout juste bonne à nourrir les chevaux et les poules. La menace de démission du conseil municipal de ladite Avoine n'y avait rien fait.
80 vieux camions et autobus chargés de pierres coulés dans la Loire
Eric Walther
