OPINION. « Pauvre France, démunie face à la crise qui vient »

C'est entendu, la politique tarifaire de Donald Trump, en pause pour trois mois, va provoquer un ralentissement mondial. En revanche, il n'y a pas consensus sur son ampleur. Aura-t-on un simple ralentissement comme le pensent l'OCDE et le FMI ou une vraie récession mondiale comme le craignent un certain nombre d'instituts privés ? Il est bien sûr difficile de répondre, car nul ne peut prédire les choix de Donald Trump.

Si les É.-U. maintiennent des tarifs élevés sur la majorité des importations de Chine et d'Europe et si la Chine réplique - ce qui est déjà le cas alors que l'Europe ne réplique pas, la nature de la crise sera spécifique pour chaque zone. Pour les États-Unis c'est un choc d'offre important. En effet, il va provoquer une forte augmentation des prix de tous les biens importés, une remise en cause des chaines de production existantes et en fin de compte, la relocalisation de la production avec une certaine perte d'efficacité productive. Dans un premier temps, la demande devrait également diminuer, du fait de la hausse des prix des importations. Les entreprises dont le prix de nombreux facteurs de production va augmenter et qui devront trouver de nouveaux fournisseurs sont en situation d'incertitude sur leur profitabilité ce qui va également peser sur la demande globale. Il y aura donc un double effet d'augmentation de l'inflation et d'augmentation du chômage sur fond de ralentissement économique. Une crise du même type devrait affecter la Chine, mais probablement de moindre ampleur du fait de la moindre exposition aux importations et de sa capacité de réorienter la demande vers la consommation interne.

Si dans l'immédiat l'Europe ne répond pas aux É.-U. avec une hausse de son tarif douanier, l'essentiel du choc sera un choc de demande classique engendré par la baisse des exportations. Ce type de choc génère peu ou pas d' inflation (voire de la déflation), mais un fort ralentissement économique. Tous les pays membres de l'UE seront exposés à ce ralentissement, les plus touchés étant les partenaires commerciaux des É.-U.

Dans cette crise à venir, comme dans toutes crises économiques créées par un choc externe, il est du devoir de chaque gouvernement de préparer un plan de protection et de sauvegarde de l'emploi pour éviter que le chômage ne pèse trop sur leurs concitoyens. Tout plan doit avoir une composante court-terme pour gérer l'urgence et une composante long-terme pour anticiper avec sagesse les éventuels changements structurels. Les considérations de géopolitiques et géoéconomiques ne pouvant plus être ignorées, à long terme, l'UE et la France devront mener une politique de soutien à l'industrie. À court terme, la politique économique comporte une dimension budgétaire et une dimension monétaire.

Pour la France, membre de la zone euro, la politique monétaire est du ressort de la BCE. En période de crise de demande, la tâche de celle-ci est relativement simple, car l'objectif de stabilité des prix et le soutien de l'emploi sont convergents. Si elle est possible, la réduction des taux d'intérêt de court terme devrait favoriser l'investissement et éventuellement contribuer à la dépréciation de l'euro, ce qui est de nature à soutenir les exportations. Avant impact douanier, l'inflation de la zone euro est à 2,2% en mars 2025 et en bonne voie vers 2%, alimentée par la faible croissance européenne. Sans surprise, la BCE a ramené le 17 avril son taux de refinancement de 2,5% à 2,25%, et devrait continuer à le réduire.

La politique monétaire de la zone euro sera forcément tributaire des choix de politique commerciale. Si l'UE décide de répondre à Donald Trump en imposant des tarifs douaniers, il y aura un effet positif sur les prix, qui devrait compliquer la tâche de la BCE. Il serait souhaitable d'éviter cette réaction émotionnelle, du moins le temps de voir plus clairement quels sont les secteurs les plus impactés. L'autre inconnue est le dollar. Dans le passé, à chaque fois qu'un choc majeur a frappé l'économie mondiale, le dollar s'est apprécié. Actuellement, au contraire, le dollar est en forte dépréciation, ce qui est en ligne avec l'objectif de Trump de rétablir l'équilibre de la balance commerciale américaine. Cependant cette baisse du dollar exprime essentiellement la perte de confiance massive dans le billet vert. La contrepartie est une appréciation de l'euro, de nature à pénaliser encore plus les exportateurs européens. D'un autre côté, l'appréciation de l'euro diminue le prix des importations et notamment le prix de l'énergie. Donald Trump de son côté a saisi la baisse des taux de la BCE pour alimenter ses vitupérations contre Powell « l'incompétent » qui ne baisse pas les taux d'intérêt alors que même les Européens le font. De notre point de vue, le gouverneur de la Fed est aligné avec la poussée inflationniste qui va résulter des nouveaux tarifs et de la dépréciation du dollar dans les mois qui suivent.

La politique budgétaire consiste à prévoir une enveloppe d'un montant conséquent avec deux objectifs. Le principal est de protéger les industries exportatrices, l'autre objectif pouvant être de relancer l'activité globale avec des commandes publiques. La Corée du Sud a annoncé un plan de 2 milliards de soutiens d'urgence des constructeurs automobiles et de 23 milliards pour les fabricants de puces électroniques. La Chine prépare également son plan de soutien. L'Espagne de son côté a annoncé un plan de 16 milliards d'euros. L'Allemagne a annoncé en mars un plan d'investissement de 1000 milliards d'euros sur 10 ans, en dépenses militaires et en infrastructure. Ces plans ont été rendus possibles par le faible endettement de ces États. La France de son côté, championne des déficits publics de la zone euro et surendettée, a annoncé une politique de contraction de la dépense publique de 40 milliards et prépare un sévère tour de vis fiscal. En d'autres mots, le gouvernement va accompagner le choc tarifaire par un choc budgétaire amplifiant ainsi l'effet récessif et la hausse du chômage.

Pauvre France, bien dépourvue face à la bise qui vient. N'ayant plus le moindre fonds à dépenser, non seulement le gouvernement ne peut pas protéger nos entreprises et nos concitoyens du choc Trump, mais en plus il va l'aggraver avec son choc budgétaire et fiscal. Nous ne jetons pas la pierre à François Bayrou. Entre deux maux, il faut choisir le moindre et c'est ce qu'il fait. En revanche, Emmanuel Macron et les gouvernements successifs portent une lourde responsabilité dans le dénuement français.