Un pied à Grenoble, l'autre dans 183 pays : c'est le modèle de Lireka, petite sœur numérique de la librairie bicentenaire Arthaud, située dans le centre de Grenoble. En 2020, Emmanuelle Henry, Marc Bordier et Robin Mallein rachètent l'institution fondée en 1801, avec l'idée de développer en parallèle la vente en ligne. Mais pas n'importe laquelle : celle de livres en français à destination des Français expatriés, des francophones ou de tous ceux qui souhaitent apprendre la langue de Molière.
Soit un potentiel d'acheteurs non négligeables si on cumule « 2,5 millions d'expatriés (dont environ 600.000 aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne), 250 millions de francophones et tous ceux qui souhaitent apprendre ou se perfectionner en français », estime grossièrement Marc Bordier.
La croissance des commandes via Lireka, va d'ailleurs obliger la société à séparer les stocks de la librairie Arthaud et ceux du site e-commerce, et à déménager ces derniers dans l'entrepôt actuel de préparation des livraisons. Mais également à embaucher, d'ici à la fin de l'année, 2 à 4 préparateurs de commandes supplémentaires. Si aujourd'hui, la moitié du chiffre d'affaires, confidentiel pendant la campagne de financement, est opérée par chacune des entités, la part du e-commerce devrait rapidement prendre le dessus.
Si les trois fondateurs sont confiants dans leur capacité à contrer la société de Jeff Bezos, c'est parce qu'Emmanuelle Henry et Marc Bordier ont tous deux travaillé chez le Gafam et dans le monde de l'édition. Des expériences qui ont assis leurs acquis en matière d'e-commerce, de gestion des taxes ou de négociation des prix.