Stéphanie Gallo Triouleyre
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Le premier « Green Center » du ligérien HEF est déjà opérationnel depuis quelques mois dans la Loire : et d'ici quelques semaines, le modèle sera dupliqué en Inde puis aux Etats-Unis et en Chine. Avec à la clé, une enveloppe de 16 millions d'euros.
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C'est un pas stratégique qu'est en train d'opérer HEF (320 millions d'euros de chiffre d'affaires ; 3.200 salariés ; 90 sites dans 21 pays ; capital détenu aux deux tiers par les salariés et pour un tiers par la famille de son fondateur). Si l'industriel exploite plusieurs technologies - notamment le dépôt sous-vide comme dans sa nouvelle usine stéphanoise de traitement de surface des piles à combustible, les composants de frottement, les poudres fonctionnalisées et le laser -, son savoir-faire historique sur la nitruration liquide reste l'une des composantes majeures de son business model depuis plus de 60 ans.
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Mais de quoi parle-t-on exactement ? La nitruration liquide, aussi appelée procédé des « bains de sels », consiste à plonger des pièces métalliques dans des mélanges composés d'eau et de sels minéraux fondus à plusieurs centaines de degrés. A l'état liquide, la décomposition atomique de ces sels libère des atomes d'azote qui s'incorporent à la surface des matériaux traités. Cette couche qu'on dit « nitrurée » permet de protéger ces derniers contre la rouille et la corrosion. Avec des applications notamment dans l'industrie automobile, l'une des premières clientes d'HEF.
Deux ans de R&D ont été nécessaires pour parvenir à ce résultat. Une R&D soutenue par l'ADEME qui avait intégré HEF dans son accélérateur « Décarbonation industrielle » en 2022.
Stéphanie Gallo Triouleyre
