Pourquoi les fortes chaleurs vont bouleverser le transport aérien

Florine Galéron

Publié le 02 juillet 2021 à 15:11 - Mis à jour le 01 octobre 2025 à 02:34

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Le changement climatique pourrait bouleverser le transport aérien.

Rémi Benoit

À Toulouse, des chercheurs travaillent depuis deux ans en collaboration avec Airbus pour mesurer l'impact du changement climatique sur l'aviation. Ils ont pu démontrer que la multiplication des épisodes de fortes chaleurs pourrait augmenter drastiquement le nombre de jours où les avions devront embarquer moins de passagers pour arriver à décoller. Le réchauffement climatique risque aussi d'avoir de nombreuses conséquences sur les opérations aériennes et une partie des aéroports.

47,9°C au Canada, 46,1°C aux Etats-Unis... depuis quelques jours, l'Ouest américain est prisonnier sous un dôme de chaleur. Ces épisodes de températures extrêmes risquent de se multiplier avec le réchauffement climatique. Des fortes chaleurs qui sont loin d'être neutres pour le transport aérien. En 2017, l'aéroport de Phoenix en Arizona (USA) a vu ses avions cloués au sol pendant une semaine car les températures avoisinaient les 47°C.

"Une augmentation des températures diminue la densité de l'air et du coup la poussée de l'avion. En cas de fortes chaleurs, pour pouvoir décoller, il faut soitdiminuer le poids de l'avion (en nombre de passagers ou de marchandises), soit allonger la piste de décollage. Cela engendre des problèmes pour les opérations aériennes, les vols étant annulés ou retardés en attendant que la température baisse pour arriver à décoller", avance Emilia Sanchez-Gomez, chercheuse au Cerfacs (Centre européen de recherche et de formation avancée en calcul scientifique) à Toulouse.

Depuis deux ans, les chercheurs toulousains du Cerfacs coordonnent un programme de recherche baptisé Impact du changement climatique sur l'aviation (ICCA) en partenariat avec l'Isae-Supaero, Météo France, l'Onera, l'Enac et Airbus. "L'idée était de réunir des expertises sur le climat, l'aéronautique et la sociologie pour répondre à cette question. Nous avons commencé par faire un état des lieux des menaces que faisait peser le changement climatique sur l'aviation et ensuite échangé avec Airbus pour connaître les priorités de la communauté aéronautique", ajoute-t-elle.

Multiplication des restrictions sur le poids des avions

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Parmi les sujets prioritaires figure donc l'impact des fortes chaleurs sur le transport aérien et surtout l'identification des aéroports les plus à risque en la matière. Dans une note à destination d'Airbus, trois chercheuses du Cerfacs ont étudié l'impact de températures très élevées sur le décollage d'un A320-200 dans six aéroports à travers le monde : Dubaï, Phoenix, Madrid, Johannesburg, Mexico et Quito. Elles ont ensuite évalué en fonction de quatre scénarios climatiques le nombre de jours où des restrictions du poids de l'avion seront nécessaires d'ici la fin du siècle.

Florine Galéron

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