La distribution américaine achève 2008 dans la douleur

Eric Chalmet, à New YorkIl ne reste que quelques jours à la distribution américaine pour rattraper une morne saison des fêtes. Selon les estimations de SpendingPulse, une division de MasterCard Advisors, les ventes au détail ont chuté de 2 % à 4 % aux États-Unis entre Thanksgiving, qui a lieu le quatrième jeudi de novembre, et le 24 décembre. « L'environnement économique est très difficile, les conditions météorologiques n'ont pas été favorables », note Michael McNamara, le vice-président du département de la recherche de MasterCard Advisors. Des chutes de neige sans précédent depuis dix ans sur la côte est et le Midwest des États-Unis ont pesé sur la fréquentation des magasins la semaine dernière, gâchant le Super Saturday, précédant Noël. En dépit des remises agressives réalisées par des enseignes comme Macy's et Saks Fifth Avenue, le trafic chez les détaillants a chuté de 24 %, indique le cabinet ShopperTrak.Les ventes de spécialistes du vêtement tels Gap et Abercrombie & Fitch se sont effondrées de 19,7 %, celles des grands magasins ont reculé de près de 20 %, tandis que la chute constatée dans le luxe atteint 34,5 %. De fait, Michael McNamara estime qu'il s'agit de la plus mauvaise saison traversée par le secteur « depuis des années ». Une enquête réalisée par l'American Research Group (ARG) et UBS révèle par ailleurs que seuls 51,5 % des Américains ont acheté des cartes de cadeaux, contre 66,8 % voilà deux ans. Les analystes ne tablent donc pas sur un rebond des ventes.une lettre à obamaAlors que cette période représente 40 % du chiffre d'affaires de certaines enseignes, « la semaine succédant à Noël s'avérera plus cruciale que jamais », a prévenu le porte-parole de la Fédération nationale de la distribution (NRF), Scott Krugman. Dans un contexte délétère où depuis le début 2008, une dizaine de grandes entreprises du secteur, dont Circuit City, se sont placées sous la protection de la loi sur les faillites (chapitre 11) ou ont fermé leurs portes, comme KB Toys, l'association appelle à l'aide.À la veille de Noël, la NRF a adressé une lettre au prochain président des États-Unis, Barack Obama, lui enjoignant d'intégrer le secteur à son plan de relance. La fédération demande une levée des taxes des États fédérés ? que rembourserait le gouvernement fédéral ? pendant trois périodes totalisant dix jours, répartis en mars, juillet et octobre 2009. D'après la NRF, cette initiative permettrait aux ménages américains d'économiser en moyenne 175 dollars, soit 20 milliards de dollars collectivement.En revanche, les intempéries ont fait les affaires des distributeurs en ligne. SpendingPulse note que leurs ventes ont au total reculé de 2,3 % pendant la saison des fêtes ? alors qu'ils affichent en moyenne des progressions de 15 % à 20 % ?, mais qu'elles se sont appréciées de 1,8 % au cours des deux dernières semaines. Hier, Amazon.com a annoncé avoir enregistré un « record absolu en terme de volumes commandés et livrés », avec un pic de 6,3 millions de produits commandés dans le monde le 15 décembre. Contacté par « La Tribune », son siège a refusé de détailler la décomposition géographique de ses ventes.Enfin, compte tenu de la conjoncture, les enseignes bon marché tirent aussi leur épingle du jeu. L'enquête ARG/ UBS précise que 69 % des Américains ayant fait leur shopping le week-end dernier affirment avoir visité un magasin Wal-Mart. Le numéro un mondial espère creuser un peu plus l'écart avec ses concurrents en vendant des iPhone à partir de demain. Jusqu'à présent, l'appareil n'était disponible aux États-Unis que dans les magasins AT&T et chez le distributeur d'électronique Best Buy.