Mickaël Caron
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Parmi les équipiers de Luke Rowe, Christopher Froome était le plus exigeant.
LTD / Benoit Tessier / Reuters
Louis Barré (Intermarché-Wanty), sixième de l'Amstel Gold Race, et surtout Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels), dauphin de Tadej Pogacar à la Flèche wallonne mercredi, ont joliment représenté le cyclisme français dans les épreuves ardennaises. Chez Decathlon AG2R La Mondiale, première équipe française au classement mondial par équipes en 2024, Bastien Tronchon a été le mieux classé (38e et 18e).
Cet après-midi à Liège-Bastogne-Liège, quatrième Monument de la saison, le coureur de 23 ans bénéficiera encore des conseils avisés de son directeur sportif, Luke Rowe. « Bats-toi pour ta position mais ne prends pas de risques inconsidérés car si tu finis sur le dos, tu ne seras pas utile à l'équipe », lui rappelle le Gallois, marqué à vie par l'accident d'Egan Bernal, percuté par un bus lors d'un entraînement en 2022.
Le choc aurait pu « tuer sur le coup » le grimpeur colombien, vainqueur du Tour de France trois ans plus tôt. Au Giro à partir du 9 mai, Bernal devrait être en mesure de viser à nouveau le podium car il est revenu « à peu près à son niveau », observe Luke Rowe, qui a participé à sa conquête du maillot jaune en 2019. Le Britannique, équipier précieux, a vu trois leaders successifs chez Sky puis Ineos Grenadiers remporter le classement général, pour cinq triomphes au total.
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Le premier, Christopher Froome (2015, 2016, 2017), était le plus exigeant. « Il tenait à se maintenir dans les dix premières positions du peloton chaque jour pendant les trois semaines », se souvient celui qui était chargé de décourager les velléités des adversaires. Geraint Thomas, ancien pistard comme lui, était « un peu plus détendu ».
Mickaël Caron
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