Damien Burnier
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Jeudi, sur le parquet de Milwaukee (Wisconsin), LeBron James et son fils « Bronny » à l’échauffement.
LTD/Michael McLoone-Imagn Images
Le 15 août 2022, deux ans avant d'aimanter l'or olympique à Bercy, LeBron James était scotché à sa télé, canal ESPN 2, pour un match disputé de l'autre côté de la capitale, à Nanterre. Une exhibition entre des espoirs français et le California Basket Club, sélection de lycéens américains dans laquelle figuraient ses deux fils. En voyant l'aîné traverser tout le terrain main gauche pour claquer un méchant dunk main droite, le King a fait comme toute la salle : il s'est exclamé « oh my goodness, Bronny !!! ». Avec force émojis stupéfaits - c'était sur X (ex-Twitter). S'il a parfois souffert face à Bilal Coulibaly, futur Bleu et joueur NBA, Bronny James a livré ce soir-là 25 points et un aperçu de son potentiel. Désormais, c'est dans le grand monde qu'il est censé l'exprimer. Et les remarques du patriarche, 39 ans, y seront directement entendues.
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Fin juin, les Lakers de Los Angeles ont tamponné le regroupement familial lors de la draft. Répondant ainsi à un souhait ancré, une ultime quête pour l'homme aux quatre bagues de champion et bientôt 22 saisons NBA (coup d'envoi dans neuf jours). En amont de la cérémonie, l'agent des James, l'influent Rich Paul, s'était chargé de poser les balises en dissuadant les franchises de sélectionner l'héritier, sous peine de le voir s'exiler en Australie. C'était L.A., avec son 55e choix, et rien d'autre. Voilà comment, pour la première fois, un père et son fils ont porté la même tunique lors d'un match NBA, dimanche face à Phoenix. Une séquence de présaison certes, mais un symbole qui a remué James Sr : « À la sortie d'un temps mort, on s'est retrouvés à côté l'un de l'autre. Je l'ai regardé. C'était comme dans Matrix, ça semblait irréel. »
Damien Burnier
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