Stéphane Colineau
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Les Stormers (en bleu) ont perdu contre La Rochelle, au Cap, en huitièmes de finale de la Champions Cup 2024.
LTD/RODGER BOSCH / AFP
Une sélection nationale capable de marcher sur le monde, ses clubs piétinés par les cadors européens : ça ne vous rappelle rien ? Deux ans après ses débuts en Champions Cup, le rugby sud-africain marche dans les pas d'unijambiste du football français. Le pays double détenteur de la couronne mondiale n'a jamais franchi le cap des quarts de finale. Son unique représentant à ce niveau la saison dernière, les Bulls de Pretoria, a été rossé à Northampton (59-22). Certes, les Sharks de Durban ont remporté la Challenge Cup contre Gloucester (36-22), mais il s'agit d'une compétition entre seconds couteaux.
Cette saison, les bookmakers n'anticipent pas de révolution. Leurs favoris sont Toulouse, le Leinster, La Rochelle et l'Union Bordeaux-Bègles (UBB). Les Bulls et leurs internationaux n'arrivent qu'en cinquième position. La majorité des membres de l'effrayante bande à Siya Kolisi (21 victoires et 3 défaites depuis fin juillet 2023) sévit pourtant sous bannière locale, contrairement aux Bleus de Kylian Mbappé.
Neuf des quinze Springboks titulaires lors des récentes victoires en Angleterre (20-29) et au pays de Galles (12-45) évoluent aux Sharks, aux Bulls ou aux Stormers du Cap. Parmi eux, outre l'emblématique capitaine, les terreurs Eben Etzebeth, Bongi Mbonambi, Ox Nché (Sharks) ou Kurt-Lee Arendse (Bulls). Les autres stars, tels Cheslin Kolbe ou le meilleur joueur du monde, Pieter-Steph du Toit, ne renforcent même pas la concurrence européenne, mais des équipes japonaises.
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Trop incongru pour durer ? C'est l'avis du directeur général de Brive, Eduard Coetzee. L'ancien pilier sud-africain, qui a évolué aux Bulls puis aux Sharks, prédit une embellie rapide à la franchise de Durban, de mieux en mieux adaptée au style de jeu et à l'arbitrage en vigueur sur le Vieux Continent : « Ça peut être leur année, même s'ils n'ont pas eu de chance en tombant dans un groupe relevé avec Toulouse et l'UBB. Je pense qu'ils vont se préparer spécifiquement pour viser le match contre Toulouse en janvier, à Durban, avec 30 °C et de l'humidité. S'ils le remportent et sortent de leur poule, je suis sûr qu'ils joueront la gagne. »
Stéphane Colineau
