Insensiblement, le visage de la Chine est en train de prendre les contours grimaçants d'une puissance inamicale, sinon hostile. La voici condamnant "fermement" la rencontre entre Obama et le dalaï-lama. Il y a trois jours, elle déclenchait des représailles contre les ventes d'armes américaines aux renégats de Taiwan. Après avoir piraté sans vergogne les installations informatiques de Google en Chine, pour mieux contrôler les mauvais sujets dont les pensées divaguent au-delà de la grande muraille politique que le pouvoir a tracée.
Tant qu'il était industrieux et souriant, le Chinois ne nous gênait guère. Au contraire, son enthousiasme de néo- phyte pour le capitalisme était comme un hommage du vice à la vertu. Si même les Rouges de Pékin adoptaient notre système, c'était bien le signe qu'ils ne tenteraient jamais rien contre nous ! Cette vision irénique du Gentil Chinois a culminé avec la crise finan-cière et l'illusion d'un "G2" où Chine et Etats-Unis seraient associés pour le bien de l'humanité, dans une interdépendance mutuelle et acceptée. On imaginait une sorte de guerre froide à l'envers, la chaleureuse "amitié entre les peuples" qui ponctue tous les discours de rhétorique postmaoïste. La géopolitique du monde des Schtroumpfs.
La réalité qui se fait jour est évidemment tout autre. Pour les Chinois, la crise financière est encore un hommage du vice à la vertu. L'hommage d'un capitalisme vieillissant et vermoulu, le nôtre, pour leur dynamisme, leur résistance, leurs 2.400 milliards de dollars de réserves. La crise restitue à la Chine le statut de puissance mondiale que les Occidentaux lui ont dénié pendant un bref épisode de son histoire - quelques siècles - et dont elle va user pour ses intérêts. De façon singulière, les coups de menton chinois interviennent alors que l'Amérique, affaiblie, abandonne la conquête de l'espace. Est-on encore une grande puissance, dès lors qu'on cesse de demander la Lune ? L'Empire céleste est en passe de remplacer la bannière étoilée.