Riche semaine pour l'IA, qui a été au cœur du salon Vivatech, précédé d'une réunion des talents français de cette technologie prometteuse à l'Élysée. Il s'agissait de tirer les conclusions du rapport du comité de l'intelligence artificielle générative remis au président de la République. Au regard des ambitions affichées par Emmanuel Macron lors de cette réunion, à savoir faire de la France un pays leader de l'intelligence artificielle, il y a tout lieu de s'inquiéter, car le compte n'y est pas.

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La principale annonce, en réalité la simple confirmation d'une promesse de l'an dernier, consiste à mettre quelque 400 millions d'euros d'argent public de plus que la stratégie IA de 2018 (celle de Cédric Villani), dans les neuf pôles universitaires dédiés, à Saclay, Toulouse, Rennes, Nice et Paris. Former des talents universitaires, c'est bien, et il est vrai que la France figure au premier rang avec ses bons matheux (il y en a encore) et ses écoles d'ingénieurs. Mais, « avec 400 millions, on a l'impression d'avoir une stratégie bonsaï en IA », s'inquiète l'entrepreneur Tariq Krim dans un post bien salé sur X. De même, il s'interroge sur la volonté présidentielle de porter de 3 % à 20 % des achats mondiaux la part de l'Europe dans le marché crucial des processeurs graphiques GPU.

Cette course à la superpuissance informatique pose question sur le respect de nos objectifs climatiques, équation que Macron veut résoudre en France par son plan nucléaire. Mais elle promet surtout de faire la fortune de Nvidia (dont la capitalisation s'est envolée cette semaine après de nouveaux résultats record au premier trimestre), en l'absence de capacités européennes dans les semi-conducteurs. Malgré le très bel investissement de GlobalFoundries à Crolles, près de Grenoble, la Silicon Valley française, il n'y a « pas d'acteurs d'envergure dans les puces sophistiquées de l'IA », regrette le chef de l'État dans un entretien à L'Express. Le Chips Act européen s'est concentré sur les pénuries de semi-conducteurs dans l'automobile et les télécoms. À l'heure de la souveraineté, c'est la certitude d'une nouvelle dépendance.

Il faut avoir le courage et l'honnêteté de le dire, ce qui manque le plus, dans cette stratégie IA, c'est l'argent. L'argent public, il ne faut pas trop y compter, alors que la France est en déficit excessif chronique. Pour tenir les 3 % du PIB promis en 2027, il faudrait 85 milliards d'euros d'économies ou... de hausse d'impôts. Le FMI a achevé de ruiner la crédibilité de la trajectoire budgétaire du pays en projetant, au mieux, un déficit de 4,5 % en 2027.

On a la furieuse impression que la résignation l'emporte sur la volonté

À défaut d'argent public, Emmanuel Macron en appelle à l'argent privé. Or le fonds d'investissement pour l'IA qu'il promet de créer avec des montants « très significatifs » en fin d'année souffre encore d'un très grand flou. Certes, l'État abonderait les montants levés d'un quart, s'engage-t-il. Mais encore faudrait-il que le privé mobilise des capitaux. Et il y a loin de la coupe aux lèvres. La seule initiative significative à ce jour est le laboratoire Kyutai, doté de 300 millions à parts égales par Xavier Niel, le fondateur de Free, Eric Schmidt, ancien CEO de Google, et Rodolphe Saadé. Le patron de CMA CGM (propriétaire de La Tribune Dimanche) a regretté dans une récente interview au Monde, le 6 mai, le manque d'allant pour l'IA des grandes entreprises françaises. « Nous ne sommes que trois à financer Kyutai. Plus aurait été préférable, mais mieux vaut trois que rien », a-t-il expliqué.

Depuis, on commence à voir émerger des projets, à l'exemple de H (ex-Holistic AI), la nouvelle star française de l'IA, qui a annoncé cette semaine avoir levé 220 millions de dollars en « seed », un record en amorçage, avec parmi ses premiers investisseurs Xavier Niel (encore) et Bernard Arnault, le patron de LVMH. Public ou privé, on ne peut pas dire que l'argent coule à flots dans l'IA, en France comme en Europe, et c'est cela qui doit inquiéter. Car c'est maintenant que la bataille se joue, et, comme pour la première révolution Internet, on a la furieuse impression que, derrière les discours, la résignation l'emporte sur la volonté. Qu'il s'agisse des puces, du cloud ou des LLM (modèles de langage), l'avantage est à l'Amérique, et cela semble nous condamner à n'être que des consommateurs de solutions inventées par d'autres. Les récentes offensives de Google (Gemini, AI Overviews), de Meta avec Llama 3, qui va fournir des agents IA dans ses plateformes (WhatsApp, Facebook, Instagram), de Microsoft, qui va équiper ses ordinateurs de solutions IA embarquées, et enfin la sortie prochaine de ChatGPT 5, pour l'instant doté d'un nom de code assez transparent, GPT-Next, annoncent pour les prochains mois la seconde vague de l'IA, qui risque d'être le tsunami qui va nous submerger.

Alors, passer de 40 000 à 100 000 personnes formées à l'IA par an et faire des Cafés IA pour éduquer les citoyens à cette déferlante est louable, mais ne sera qu'une maigre consolation.