Le 10 février, des millions de Chinois sont retournés au travail, après que les vacances du Nouvel An chinois ont été prolongées à cause du coronavirus. Toutefois, un grand nombre d'individus ou d'usines suspendent encore leurs activités, jusqu'au 16 février ou même plus tard. Le gouvernement chinois se trouve face à un sérieux dilemme, entre la bataille contre l'épidémie et le rétablissement de l'activité économique. À ce jour, le nombre de morts causés par le coronavirus a déjà dépassé celui du SRAS en 2003. En plus de la quarantaine de villes sélectionnées, beaucoup d'autoroutes ont été fermées et des bus longue distance suspendus. Les citadins et villageois ont été encouragés à rester chez eux et minimiser leurs sorties.
Les conséquences économiques du coronavirus n'ont pas tardé à apparaître. Les plus touchés sont les secteurs de services qui représentaient déjà 52,2% du PIB chinois en 2018, notamment : transports, services aériens, tourisme, hôtellerie, restauration, divertissements et loisirs, commerce en gros et de détail... Dans le secteur de la restauration, par exemple, 15,5% du chiffre d'affaires annuel a été généré pendant la Fête du Printemps en 2019.
Les plus fragiles restent les PME ou les petits commerçants : en cas de suspension d'activités, leur flux de trésorerie ne pourra normalement les soutenir que pendant deux à trois mois.
La chaîne d'approvisionnement et de production est également impactée dans de nombreux secteurs industriels, comme les télécommunications ou l'automobile. Un exemple : Foxconn, comme quelques autres fournisseurs d'Apple en Chine, a dû repousser l'ouverture, initialement prévue pour le 10 février, de ses usines chinoises. Cela risquerait de retarder la livraison des produits d'Apple dans le monde, notamment les nouveautés du printemps. Les entreprises comme PSA, VW, BMW, Nissan, Toyota, Honda, Valeo... envisagent la même contrainte.
