OPINION. Les campagnes électorales sont de plus en plus coûteuses aux États-Unis. Celle de cette année devrait battre tous les records en termes de sommes récoltées par les deux principaux candidats. Par Paul Whiteley, University of Essex
Les Américains dépensent des sommes folles pour leurs élections et, tout particulièrement lors des présidentielles. Selon la Commission électorale fédérale (FEC), les candidats avaient dépensé au total 1,6 milliard de dollars lors du cycle électoral présidentiel de 2016. Ce montant avait bondi à 4,1 milliards de dollars pour le cycle 2020. Il sera probablement encore beaucoup plus élevé cette année. Et il apparaît que c'est le président sortant Joe Biden qui en bénéficie au premier chef, plus que son très probable adversaire le 5 novembre prochain, Donald Trump.
Comment les campagnes sont-elles financées ?
Les dons aux fonds de financement des campagnes présidentielles proviennent de particuliers, de partis politiques et de Comités d'action politique (les fameux Pacs). Ces derniers collectent des fonds pour promouvoir leurs candidats ou pour s'opposer à leurs adversaires. Ils sont juridiquement indépendants des fonds de campagne gérés directement par les candidats et les partis, mais ils agissent de concert avec eux, par exemple en finançant des publicités favorables aux positions prises par les candidats qu'ils soutiennent et aux politiques que ceux-ci promeuvent.
Si les campagnes politiques aux États-Unis sont si coûteuses, c'est parce qu'elles durent longtemps et nécessitent la diffusion de publicités onéreuses. Dès qu'un nouveau président est élu, les préparatifs commencent pour les élections législatives de mi-mandat, deux ans plus tard, ainsi que pour la prochaine série de primaires présidentielles.
La FEC actualise en permanence les chiffres relatifs aux fonds collectés et dépensés dans le cadre de la campagne pour l'élection présidentielle de 2024. À l'heure où nous écrivons ces lignes, l'ensemble des candidats ont récolté un peu plus de 397 millions de dollars et en ont dépensé un peu moins de 294 millions de dollars depuis janvier 2021. Les Républicains ont collecté 225 millions de dollars et les Démocrates 103 millions.
En ce qui concerne les dépenses pour la campagne électorale de 2024, à ce jour les Républicains ont dépensé 191 millions de dollars et les Démocrates 48 millions. Ces sommes n'incluent pas les fonds collectés par les campagnes menées en vue du renouvellement du Congrès (33 sièges du Sénat sur 100 et la totalité des 435 sièges de la Chambre seront également mis en jeu le 5 novembre prochain) et des élections locales au niveau des États, mais concernent uniquement les candidats à l'élection présidentielle.
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L'important écart observé entre les dépenses des deux partis s'explique par le fait que Joe Biden n'a pas de rivaux importants pour l'investiture du Parti démocrate, alors que les Républicains ont commencé avec neuf candidats certifiés par le Comité national de leur parti. Les dépenses de ces candidats s'ajoutent au total des fonds collectés.
Environ 18 % des habitants du pays ont donné de l'argent à un candidat ou à un parti lors de la campagne présidentielle de 2020, selon l'American National Election Study. Ces petits dons provenant de particuliers soient largement motivés par leur attachement à un parti ou à un candidat.
Il n'en va généralement pas de même en ce qui concerne les dons des entreprises aux Pacs soutenant les candidats. Ces dons relèvent souvent d'une stratégie consistant à « se couvrir » en donnant de l'argent aux deux camps afin de ne pas se retrouver dans la ligne de mire du vainqueur si on a eu le tort de miser exclusivement sur son adversaire vaincu. Par exemple, le site OpenSecrets, consacré à la circulation de l'argent dans la vie politique américaine, montre qu'en 2020 ExxonMobil a alloué 58 % de ses dons politiques aux Républicains et 42 % aux Démocrates.
Les difficultés de Donald Trump
Donald Trump est confronté à un certain nombre de défis en matière de collecte de fonds. À la mi-février, il avait récolté moins d'argent que Joe Biden.
Autre constat déplaisant pour Trump : en 2020, les dons anonymes de personnes très riches via des organisations qualifiées de « super Pacs » ont massivement favorisé les Démocrates plutôt que les Républicains. En 2020, ces dons ont dépassé le milliard de dollars : leur répartition est donc un enjeu majeur.
Selon OpenSecrets, lors de la campagne de 2020 Biden a reçu 174 millions de dollars de cet « argent noir » (dark money) et Trump seulement 25 millions. Ce déséquilibre en faveur de Biden pourrait être encore plus important cette année si comme cela semble probable, Trump obtient l'investiture républicaine.
Il est intéressant de noter que Nikki Haley, la dernière rivale de Donald Trump encore en lice pour les primaires républicaines, a reçu des sommes élevées de la part de riches donateurs qui, même si sa candidature est probablement vouée à l'échec, la préfèrent clairement à Trump.
Enfin, l'ex-président risque 83 millions de dollars d'amende suite à sa condamnation par un jury new-yorkais pour agression sexuelle contre la chroniqueuse E. Jean Carroll. Dans un autre procès, concernant son empire commercial à New York, le juge a décidé que des fraudes ont été commises et l'a condamné à une amende totale de 355 millions de dollars.
Une plus grande mobilisation des indécis en faveur de Biden ?
Dans l'ensemble, tout cela signifie que les dépenses de campagne de Joe Biden seront largement supérieures à celles de Donald Trump. Pour autant, dans quelle mesure ce différentiel peut-il peser sur le résultat de l'élection ?
Des recherches récentes démontrent que les dépenses de campagne dans les élections américaines ont un impact significatif sur les votes en faveur des candidats, bien qu'elles tendent avant tout à mobiliser les indécis, plus qu'elles n'incitent les citoyens à changer leur intention de vote.
Il en ressort que plus les dépenses des Démocrates surpasseront celles des Républicains lors de la campagne de 2024, plus il y aura de chances que Joe Biden batte Donald Trump... et vice versa.
Par Paul Whiteley, Professor, Department of Government, University of Essex La version originale de cet article a été publiée en anglais.
Comment les campagnes sont-elles financées ?