Créer un consortium européen sur l'IA de défense pour juguler le déclassement de l'Europe

Le rapport Draghi sur la compétitivité de l'Europe, puis l'élection de Donald Trump et de son aiguillon techno-libertaire Elon Musk, sonnent le glas des communications sur l'IA européenne qui mesuraient jusqu'à présent nos succès en nombre de startups IA et en levées de fonds records (pour l'Europe). Malgré les bonnes nouvelles de quelques bons soldats qui sautent encore courageusement les haies de notre régulation prolixe et de notre technophobie... ni les entreprises ni les gouvernants n'ont pris la mesure de cette nouvelle révolution industrielle et géopolitique.

Les 3 paliers d'un déclassement annoncé

Le déclassement de l'Europe sur l'IA se joue sur trois tableaux

• En premier lieu le risque de perte de compétitivité de nos industries si elles ne mettent pas l'IA au cœur de leurs processus. Tout est malgré tout disponible aujourd'hui pour que les entreprises utilisatrices puissent faire des bons de compétitivité. La plupart y sont engagées, avec certaines lenteurs pour les plus critiques (défense, santé, services financiers...) : elles doivent composer avec quelques pépites européennes en surface, mais en s'appuyant souvent sur les infrastructures et capacités d'orchestration des géants américains.
  
  
• Le deuxième écueil réside dans le risque d'accentuer notre retard en ne saisissant pas pleinement le potentiel immense du marché de l'IA, à l'instar de notre passivité lors des vagues technologiques précédentes (cloud, semiconducteurs, smartphones, e-commerce, réseaux sociaux...). L'Europe n'est pas en retard sur l'IA comme le montrent les réussites rapides de Mistral ou Kuytai. Elle n'a en revanche ni le carburant des données (cédées depuis des années aux géants américains puis chinois), ni le support des infrastructures (réseaux, stockage, calculs), ni enfin les capacités industrielles des géants du cloud qui seuls ou presque sont capables de passer l'IA à l'échelle.
  
  
• Le troisième et plus inquiétant tableau, celui consistant à rater le virage de l'IA de défense indispensable à notre souveraineté, est ironiquement celui qui pourrait nous sauver. Les guerres en Ukraine et au Proche-Orient ainsi que les récentes manipulations d'électeurs le montrent : les attaques et déstabilisations de demain seront basées sur l'IA. L'Europe n'a plus d'autre choix que de s'armer en mettant l'IA au cœur de son dispositif de défense. On comprend aisément que cette IA-là ne saurait s'appuyer sur des technologies non souveraines.

Focaliser nos efforts d'investissement public et créer l'Arianespace de l'IA de défense ?

Compte tenu du retard accumulé et de la faiblesse des capacités d'investissement européenne, un seul chemin semble possible pour la puissance publique : se focaliser pour créer l'Arianespace de l'IA de défense.

Pour mémoire, après-guerre, la France acte que les lancements spatiaux ne peuvent être laissés aux seuls Russes et Américains. La France lance son premier satellite en 1965, mais comprend vite que seule une approche paneuropéenne est viable. La Belgique parvient à aligner l'Europe derrière le lanceur Ariane. En 1980, Ariane ouvre sa technologie à un usage commercial pour avoir la surface critique nécessaire à sa recherche et à son développement et créé Arianespace. C'est un succès.

Pourquoi ne pas s'en inspirer en créant une agence européenne de l'IA de défense (dans la continuité de l'initiative française Amiad), en charge d'assembler toute la chaîne de valeur de l'IA et vers laquelle seraient fléchés les investissements. Ceci se fera en s'appuyant bien sûr sur les champions européens de chaque maillon qui auront leur propre développement par ailleurs, mais gagneraient à se voir financer des recherches et développements de pointe.

L'offre de cette agence pourrait être rapidement commercialisée constituant une libération pour tous les acteurs souhaitant utiliser une IA réellement souveraine et qui aujourd'hui sont contraint d'avoir recours aux solutions américaines à l'instar du fameux health-data-hub dans le domaine de la santé.

Évidemment, en objectif secondaire, rien n'empêche ce dispositif de travailler sur des IA plus vertueuses, éthiques et frugales qui seront demain une attente d'autres acteurs dans le monde.