Le Grand port maritime de La Rochelle a traversé une très étonnante année 2020 qui ne l'a pas fait décrocher de sa courbe d'activité ascendante sur le long terme. La place portuaire rochelaise a décidé, avec l'agglomération de La Rochelle, de mettre le cap sur le territoire zéro carbone. En attendant, elle est engagée dans la construction d'un énorme parc éolien au large de la Vendée.Le port de La Rochelle n'a pas échappé à l'impact de la crise sanitaire provoquée par la pandémie de Covid-19 en 2020. Il a enregistré une baisse de son trafic de -8,8 % l'an dernier, à 8,9 millions de tonnes. La situation est un peu plus complexe que ça, analyse pour La Tribune Michel Puyrazat, président du directoire du port de La Rochelle.
"La tendance à la hausse du trafic du port de La Rochelle évolue depuis plusieurs années en dents de scie en fonction de la quantité et de la qualité de la production céréalière, qui est centrée sur le blé dur et le blé tendre. Les céréales et oléagineux ont été l'an dernier à l'origine de 42 % de notre trafic portuaire et jouent toujours un rôle important. C'est pourquoi nous ressentons fortement les crises céréalières. Il y a eu celle de 2016 et surtout de 2017", rembobine Michel Puyrazat.
Le dernier exercice restera l'un des plus étranges
En 2017 le trafic portuaire rochelais a enregistré un recul de 7,2 %, à 8,5 millions de tonnes... soit une baisse plus forte que celle de 2020 ! Ce qui tend à confirmer la solidité de la courbe ascendante de l'activité portuaire commerciale à La Rochelle, dont le trafic est encore en hausse de +22 % en 2020 par rapport à 2006 (7,3 millions de tonnes).
"En 2020 nous avons dû d'abord faire face à la grève des dockers CGT contre la réforme des retraites, puis au Covid-19, qui a frappé de plein fouet le BTP et enfin à une récolte céréalière catastrophique en Poitou-Charentes et Limousin, régions qui constituent notre hinterland ! C'est l'année la plus atypique que j'ai jamais vu", éclaire Michel Puyrazat.
Le trafic céréalier a ainsi reculé de -10 % en 2020, les séquences de paralysie ont quant à elles fait chuter le trafic de produits pétroliers, qui représente 31 % de l'activité générale, de -5,4 %. Les produits du BTP (10 % de l'activité) sont en baisse de -8 %, tandis que les vrac agricoles (9 %) perdent -4,1 % et que les produits forestiers et papetiers (6 %) chutent de -20,9 %.
Près de 15 millions d'euros d'investissements cumulés
Grâce à l'opérateur OFP Atlantique, également présent sur la plateforme portuaire de Nantes-Saint-Nazaire, le port de La Rochelle dispose d'un acteur dans le transport ferroviaire qui est en mesure d'expédier les marchandises n'importe où en France par train. Ce trafic ferroviaire est constitué pour 92 % par du vrac solide (céréales), 3,3 % de la pâte à papier, 3,5 % par des vracs liquides (industriels, pétroliers). En 2020 ce trafic intermodal par train a représenté 1,2 million de tonnes contre près de 1,6 million de tonnes en 2019.
