Mickaël Caron
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Endrick, 18 ans, est arrivé à Madrid en provenance de Palmeiras cet été.
LTD / MAGO/REVIERFOTO
En ne signant jamais en faveur du Real Madrid, dont il avait pourtant visité les installations dès l'âge de 13 ans, Neymar a peut-être eu plus d'influence sur le club espagnol que s'il y avait joué. En 2017, craignant de ne plus soutenir la comparaison avec les richissimes clubs de Premier League et de décliner tels les Rangers ou le Celtic Glasgow, le président Florentino Pérez a commandé au responsable du recrutement merengue : « Nous ne devons plus laisser passer un autre Neymar entre les mailles du filet. » Un an plus tard, José Antonio Calafat, dit « Juni », a déniché le futur visage de l'attaque merengue : Vinicius Júnior, annoncé en Espagne comme le prochain lauréat du Ballon d'or, et qui mènera possiblement une attaque 100 % auriverde ce soir dans le derby madrilène puis mercredi à Lille pour la 2e journée de la Ligue des champions.
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Avant d'obtenir l'accord de « Vini » en mai 2017, le recruteur a passé quatorze mois à courtiser le joueur et ses proches. C'est ainsi qu'il devance souvent la concurrence pour les espoirs brésiliens les plus demandés. Calafat, 51 ans, connaît le Brésil comme sa poche. Il y a passé une partie de sa jeunesse. Sa faculté à créer des liens, patiemment, est louée. Il s'était d'ailleurs rapproché de Ronaldo lors du séjour madrilène du « Fenomeno » (2002-2007). L'une des qualités qui lui ont valu la distinction de recruteur de l'année en 2022. Un an après Vinicius, c'est Rodrygo qu'il a convaincu. Les stars rejointes cet été par Kylian Mbappé n'ont pas coûté plus de 45 millions d'euros chacune. Cela semblait, certes, très cher à l'époque, mais leur valeur cumulée est aujourd'hui estimée à près de 300 millions.
Mickaël Caron
