Elle est californienne mais a été fondée par trois Français. Wit.ai, startup spécialisée dans les applications de reconnaissance vocale, a été rachetée par le réseau social américain Facebook, a-t-elle annoncé lundi 5 janvier.
"Wit.ai rejoint Facebook. C'est une accélération incroyable dans la mise en oeuvre de notre projet", écrit sur son blog cette société créée il y a un an et demi à San Francisco par Alexandre Lebrun, Laurent Landowski et Willy Blandin et déjà sélectionnée pour intégrer le programme du célèbre accélérateur Y Combinator. Le montant de la transaction n'a toutefois pas été précisé.
L'entreprise, qui compte moins d'une dizaine de salariés, conçoit des logiciels permettant d'utiliser la reconnaissance vocale pour contrôler entièrement son téléphone portable, régler la température dans son logement ou servir d'interface avec les objets connectés à Internet. Elle fonctionne selon un modèle collaboratif: "Nous avons mis en ligne une plateforme ouverte facilitant le travail des développeurs pour concevoir des produits destinés aux utilisateurs", écrit Wit.ai, ajoutant que plus de 6.000 développeurs auraient rejoint cette structure et que des centaines d'applications seraient déjà fonctionnelles.
Les développeurs ont le choix entre payer l'intégration ou utiliser la plate-forme en mode gratuit en partageant les données linguistiques.
En octobre, Wit.ai a levé 3 millions de dollars auprès du fonds Andreessen Horowitz, d'Alven Capital et d'autres investisseurs. A l'époque, elle était valorisée à au moins 10 millions de dollars, selon Les Echos. Deux de ses fondateurs, Alexandre Lebrun et Laurent Landowski, avaient déjà créé Virtuoz, une société qui proposait aux entreprises de créer des assistants virtuels de conversation sur leurs sites afin de guider les internautes, cédée début 2013 à Nuance.
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Facebook a pour sa part prévenu fin octobre qu'il continuerait à sortir son carnet de chèques pour racheter des sociétés et nourrir son développement. En 2014, le premier réseau social mondial avait déjà acquis l'application de messagerie mobile WhatsApp pour 22 milliards de dollars et déboursé 2 milliards de dollars pour mettre la main sur le spécialiste de la réalité virtuelle Oculus VR.
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