Bière : premier test pour une filière houblon en Rhône-Alpes

La filière houblon, initiée par les brasseurs indépendants de Rhône-Alpes, se concrétise. D'ici la fin septembre, quatre variétés, allemande, américaine et tchèque, seront plantées sur une parcelle de 0,6 ha (6 000 m2) dans la Drôme.

Un test de deux à trois ans

Si certains brasseurs cultivaient déjà un peu de houblon de façon marginale, Emmanuel Feraa, agriculteur et brasseur à Gigors et Lauzeron, est le premier à se lancer dans une production à grande échelle sur son exploitation. Il est appuyé par l'association Biera (qui regroupe une trentaine de brasseurs de la région) et la chambre d'agriculture de la Drôme.

L'idée du terroir

La fleur du houblon est l'ingrédient aromatique de la bière. Elle ne représente que 0,5 % des ingrédients (1,5 g/l), mais reste essentielle.

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La culture du houblon nécessite peu de fertilisant, mais de l'eau en irrigation pour les périodes les plus sèches. La récolte se fait généralement en septembre. La plante atteint son plein rendement entre deux et trois ans et peut vivre jusqu'à 20 ans. La réflexion sur la production locale d'ingrédients s'est engagée depuis de nombreuses années en Rhône-Alpes, qui reste la première région française en nombre de brasseries indépendantes, avec plus d'une centaine d'unités, et cinq à dix nouvelles par an.

Pénurie sur certains houblons

Le marché des bières artisanales est porteur, même si cela ne représente que 1 % de la consommation française, contre 15 % aux États-Unis. L'essor du marché américain est tel qu'il pose désormais des problèmes d'approvisionnement pour le houblon.

Les besoins estimés pour la filière brassicole de Rhône-Alpes sont d'une vingtaine de tonnes chaque année. Ce qui représente une surface cultivée de 10 ha environ. Il y a donc de la marge pour la croissance de la filière, des contacts sont en cours avec d'autres agriculteurs pour qui le houblon peut apporter de nouveaux débouchés.