Photowatt : et si l’avenir de la filiale d'EDF se jouait en 2023 aux côtés d’une gigafactory ?

Marie Lyan

Publié le 06 janvier 2023 à 07:00 - Mis à jour le 18 décembre 2024 à 20:23

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Photowatt nouveaux fours

DR/Photowatt

ANALYSE. Il avait déjà échappé de justesse par deux fois à une disparition, la première lors du rachat « in extremis par EDF » en 2012 à la barre du Tribunal de commerce sous l’impulsion de l’Etat, et la seconde en 2021, alors que les contours du plan Hercule encourageaient EDF à se dessaisir de cette filiale déficitaire. Mais depuis l’an dernier, l’avenir de Photowatt demeure toujours sous le joug d’une possible cession, qui pourrait cette fois intervenir avec l’appui d’un projet de gigafactory et d’une...

Le ciel n'a jamais semblé aussi dégagé pour la filière solaire. Après plusieurs années de dumping pratiqué sur les prix des approvisionnements mondiaux et une production qui était alors passée quasi entièrement en Asie, la transition énergétique en cours en Europe esquisse le retour à une nouvelle forme de souveraineté pour l'industrie photovoltaïque. Si la filière n'a pas encore bénéficié de son propre plan national, à l'image des batteries, les perspectives de marché désormais au beau fixe et la nécessité de rapatrier une partie de cette production au plus près de son marché promettent de meilleurs jours à la filière française.

Avec en son sein, un fleuron à l'abandon ou presque : l'isérois Photowatt, qui se pose comme l'un des derniers fabricants de wafers de silicium pour la fabrication de modules photovoltaïques. Avec ses 184 salariés, la société se trouve toujours dans le giron d'EDF, mais son avenir fait toujours l'objet de tractations en interne.

Officiellement toujours « ouvert aux discussions et aux partenariats qui pourraient se dégager avec d'autres acteurs », EDF n'a pas oublié sa volonté de se départir de la société, qui n'a jamais réussi à s'intégrer complètement dans l'offre de l'énergéticien.

Rachetée à grands coups d'incitatifs de l'Etat français à la barre du Tribunal de commerce de Lyon, l'actionnaire EDF navigue en effet entre deux eaux puisqu'il continue de développer, via sa filiale EDF-ENR, des projets solaires mais dont les contrats d'approvisionnements sont soumis aux appels à projets de la CRE (Commission de régulation de l'énergie). Et donc au facteur prix, en premier lieu.

Résultat ? Les syndicats de sa filiale Photowatt regrettent en cette fin d'année que leur maison-mère continue d'acheter des panneaux à ses concurrents, le plus souvent asiatiques.