François Roche
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Il faut remonter aux environs de 4 000 ans avant notre ère pour trouver les origines de la première véritable cité répertoriée comme telle, la ville d’Uruk, située entre le Tigre et l’Euphrate, au cœur de l’ancienne Mésopotamie. Ici, l’antique cité en...
Anton Bogdanovych
Quelle est la plus grande migration de l'histoire de l'humanité ? Celle qui a conduit les hommes vers les villes. Depuis que les premières cités sont apparues entre le Tigre et l'Euphrate, près de 4 000 ans avant notre ère, quatre milliards d'habitants de la planète sont devenus des urbains. En 2050, les deux-tiers de l'humanité vivront dans les villes. En 1900, onze villes dans le monde comptaient plus d'un million d'habitants. Aujourd'hui, on recense une trentaine de villes de plus de 10 millions d'habitants, dont la plupart se trouvent en Asie. Cette explosion urbaine, particulièrement marquée depuis le xixe siècle, pose aujourd'hui un problème majeur : les villes occupent 4 % de la surface de la planète mais sont responsables de 70 % des émissions de gaz à effet de serre. D'où les questionnements sur l'avenir de la ville, sa transformation, son adaptation au monde de demain et surtout la façon dont elle peut redevenir accueillante et confortable.
Cette remise en cause du modèle urbain s'est encore accentuée avec la pandémie de la Covid-19 qui a durement frappé toutes les grandes cités du monde. C'est loin d'être une première. Au cours des siècles, la ville s'est forgé la réputation d'être le vecteur de toutes les grandes crises sanitaires de la planète, la pandémie de la Covid-19 étant le dernier épisode d'une longue suite de catastrophes sanitaires. En 428 av. J.-C., Athènes est ravagée par le typhus. L'histoire de l'empire romain est jalonnée de grandes épidémies qui se répandent jusqu'en Gaule et en Germanie. Au Moyen Âge, la lèpre et la peste frappent la plupart des grandes villes européennes. Au vie siècle, la peste justinienne tue entre 20 et 25 millions d'individus sur tout le pourtour de la Méditerranée. Entre 1347 et 1352, la peste bubonique, dite aussi la « mort noire », tue entre 30 et 50 % des Européens. Apparue d'abord en Chine sous la dynastie mongole des Yuan, elle se répand dans toute l'Asie centrale, transportée par les hordes mongoles, qui en font presque une arme de guerre. On raconte que lors du siège de Caffa, un comptoir et un port génois des bords de la mer Noire, en Crimée, les guerriers mongols catapultaient les cadavres des leurs, frappés par la peste, par-dessus les fortifications de la ville pour contaminer les habitants. Depuis Marseille où elle se déclare en novembre 1347, elle atteint Paris en août de l'année suivante puis toute l'Europe du nord en 1349. Entre 1340 et 1440, la France perd 40 % de ses habitants. En Europe, les épidémies de peste noire sont récurrentes jusqu'au xviiie siècle et reviennent presque tous les quinze ans. Le cas de la ville de Marseille est particulièrement intéressant car il évoque un scénario que nous avons expérimenté avec la Covid-19. La peste y apparaît le 20 juin 1720, mais elle n'est officiellement déclarée que plus d'un mois plus tard, à la fin de juillet dans le souci des autorités de ne pas perturber les activités économiques. L'ordre de confinement ne viendra finalement qu'en septembre, par une décision du Conseil du Roi, qui impose le blocus du port. Après cinq mois de confinement strict et trente mois d'isolement réglementaire, la maladie emportera tout de même la moitié de la population de la ville qui comptait alors environ 100 000 habitants.
François Roche
