La filiale de Google n’aurait réalisé en 2013 que 1,5 milliard de dollars de chiffre d’affaires net, une fois retiré les commissions aux partenaires, selon le site TheInformation. La monétisation de vidéos encore majoritairement amateurs se révèle difficile, même pour le leader mondial du secteur.
C'est un secret bien gardé par Google qui ne publie pas le détail de ses activités. Le chiffre d'affaires de sa filiale YouTube ne serait pas du tout à la hauteur des estimations des analystes : le site de partage de vidéos n'aurait réalisé l'an passé qu'un volume d'affaires de 3,5 milliards de dollars et, une fois soustrait les commissions versées aux partenaires, un chiffre d'affaires net de 1,5 milliard de dollars seulement, selon des informations révélées par le site spécialisé TheInformation.com.
YouTube serait néanmoins rentable selon les deux sources citées par le site d'information payant. Or le cabinet eMarketer, reconnu pour son expertise du secteur, estimait à 5,6 milliards le volume global généré par YouTube et à 1,96 milliard ses ventes nettes, dont 1,08 milliard venant du seul marché américain, bien que 80% du trafic vienne de l'étranger. Ce qui ne représentait déjà que 5% des recettes pub de Google, provenant essentiellement des liens sponsorisés sur les pages de recherche. Du côté des analystes financiers, le volume d'affaires de la filiale de Google était évalué entre 2 milliards de dollars chez Pivotal Research, finalement trop pessimiste, et 4,5 milliards chez Jefferies, trop optimiste.
Des chaînes payantes depuis l'an dernier
La croissance en volume de la publicité vidéo en ligne est forte (+42% prédits récemment par eMarketer pour 2014 aux Etats-Unis) mais le marché demeure d'une taille modeste en comparaison avec la pub TV, média de masse où les spots sont vendus plus chers, dans un ratio de 1 à 11 aujourd'hui, et de 1 à 6 à l'horizon 2018. Cette surestimation des revenus de YouTube révèle que la monétisation des contenus vidéo, qui demeurent majoritairement amateurs, générés par les utilisateurs, sur YouTube, est difficile, même pour le leader mondial. D'autant que le spectateur a toujours la possibilité de « zapper » une publicité démarrant avant la vidéo, qui n'est alors pas facturée à l'annonceur, et que les vidéos de qualité, justifiant de les précéder d'un spot lucratif, restent rares. Certains internautes, comiques en herbe ou « gamers », parviennent tout de même à récolter plusieurs millions de dollars par an de revenus de leurs vidéos publiées sur YouTube, grâce à la pub.
La filiale de Google a multiplié les initiatives vers de nouveaux modèles, en créant des chaînes thématiques avec des producteurs de contenus puis des chaînes payantes il y a un an (notamment pour enfants, pour quelques dollars par mois), qui n'ont pas encore décollé, et enfin un service de streaming musical payant. Et Google fait tout de son côté pour diffuser les contenus de YouTube directement sur le téléviseur (avec sa clé Chromecast ou les box Android TV).
Premier site européen, le portail français, qui réalise plus de 85% de son activité à l'international, compte 120 millions de visiteurs uniques par mois (300 millions si l'on inclut les vidéos vues sur son "player" mais sur d'autres sites), contre plus d'un milliard pour YouTube. Le site s'est lui aussi diversifié dans le payant en accompagnant Canal Plus pour son lancement en Turquie en vidéo à la demande par abonnement (SVOD) puis au Canada.
