Guillaume Renouard, en Louisiane.
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La ville de Monroe, en Louisiane, près de laquelle Meta construit son centre de données.
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Depuis la route, longue, plate et pratiquement déserte, les champs de coton s'étendent à perte de vue, interrompus de temps à autre par quelques rizières, un petit hameau composé de mobil-homes et de maisons à colonnes, ou une zone commerciale avec les inévitables antennes de fast-food locales. Il n'est pas rare d'apercevoir une église à la longue pointe blanche, typique du sud des États-Unis, une croix géante plantée sur le bord de la route, ou encore un panneau avec « Jesus loves you » écrit en majuscule. Si la Louisiane est célèbre pour ses bayous, ses demeures créoles et sa culture de la fête, le nord de l'État ressemble davantage au Mississippi voisin, par ses paysages comme par sa culture, agraire et d'une très protestante austérité.
Une petite route non goudronnée nous conduit finalement jusqu'au terrain : une large étendue de terre friche, délimitée au loin par des barrières orange, que des tracteurs ont commencé à labourer. C'est là, dans la paroisse de Rishland, à proximité de la petite ville de Monroe, que Meta a prévu d'implanter son futur centre de données géant, dédié à l'IA générative. Coût de l'opération, qui a pour nom de code "Project Sucre" : 10 milliards de dollars, soit le plus gros investissement jamais réalisé d'un coup par une entreprise dans le "Pelican State". Une brusque irruption de l'hypermodernité dans une terre où le temps s'écoule au ralenti d'ordinaire.
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« Pour l'instant, il n'y a pas grand-chose, mais d'ici à trois ans, tout cela sera recouvert par un centre de données géant employant 500 personnes, ce qui est énorme pour notre communauté. Il y aura également une centrale électrique capable de générer un gigawatt pour alimenter le site », détaille fièrement Rob Cleveland, chemise blanche et lunettes rectangulaires. Il occupe le poste de président de la Northeast Louisiana Economic Alliance (NLEA), une organisation dédiée au développement économique de la région.
Guillaume Renouard, en Louisiane.
