REPORTAGE. C12 a créé à deux pas du Panthéon une véritable chaîne d'assemblage pour son processeur quantique, étalée sur trois étages. Grâce à ses brevets portant sur la création et la pose de nanotubes de carbone, la start-up française compte se démarquer de la concurrence dans la course à la création du premier ordinateur quantique utile.
Un groupe d'une dizaine de touristes en bérets rouges traverse la route. Notre guide nous souffle qu'ils sont sur les traces de Emily in Paris : le restaurant italien Terra Nera et la Boulangerie Moderne, deux lieux iconiques de la série Netflix, se nichent à deux pas. Nous sommes en effet à moins de 200 mètres derrière le Panthéon lorsque nous entrons dans un immeuble à l'apparence banale, où la start-up quantique C12 a installé ses bureaux depuis plus d'un an. 800 mètres carrés, sur trois étages, avec tout ce qu'il faut pour assembler de A à Z un processeur quantique.
«Nous étions en compétition avec Jean-Claude Van Damme pour récupérer ces locaux. Il disait qu'il aimait l'énergie du lieu, et voulait en faire des dojos de boxe», s'amuse Pierre Desjardins, patron et cofondateur de l'entreprise avec son frère jumeau Matthieu, directeur technique.
L'acteur belge n'avait pas complètement tort. Les locaux n'ont que très peu de « perturbations électromagnétiques », un des critères de C12, essentiel à son travail de précision, mesuré à chaque visite pendant leur recherche. Concrètement, l'absence de vibrations liées au métro et au tram - il faut marcher 8 minutes en montée pour rejoindre l'immeuble depuis les arrêts les plus proches - en fait un lieu à part à Paris. Et comme l'emplacement se situe à quelques minutes à pied de l'École Normale Supérieure, d'où provient la technologie de la start-up, il avait tout de la perle rare.
À la recherche du « transistor quantique »
C12 construit un processeur quantique, à l'instar de géants américains comme IBM et Google, mais aussi de quatre autres start-up françaises (Alice&Bob, Pasqal, Quandela et Qobly). Chacune d'entre elles fait un pari d'ingénierie différent dans l'espoir d'arriver au même résultat : créer la pièce centrale de l'ordinateur quantique, une machine capable à terme d'effectuer des calculs aujourd'hui irréalisables.
L'industrie s'attend à ce que cette nouvelle brique de l'informatique puisse révolutionner la découverte de médicaments, l'optimisation des transports, ou encore la science des matériaux dans la décennie à venir. Mais à l'heure actuelle, le secteur du quantique n'a pas encore trouvé son équivalent du transistor, le petit élément qui permet de faire des ordinateurs toujours plus puissants. Chacun y va donc de son procédé, et C12 est persuadé que le nanotube de carbone qu'elle développe peut devenir ce « transistor du quantique ».
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