"Le plus grand incubateur du monde!" Avec son sens habituel de l'emphase, Xavier Niel, le fondateur de Free, a dévoilé à la fin de septembre son projet de méga-incubateur, baptisé « 1.000 start-ups », qui s'installera en 2016 dans le 13e arrondissement de Paris, à la Halle Freyssinet, sur plus de 30.000 m2.
Né à Créteil, à quelques kilomètres de la capitale, Xavier Niel se fait volontiers le VRP de luxe de Paris.
L'entrepreneur et business angel, qui a investi dans 800 jeunes pousses, vante la qualité de l'écosystème existant dans la capitale, où est installé le siège de Free, et où il a créé sa propre école de programmation informatique, 42.
Mais les locaux y sont chers, d'où son projet. La future Halle sera deux fois plus vaste que le plus grand des incubateurs de la ville (16.000 m2 en construction boulevard MacDonald, dans le 19e arrondissement), mais la capitale compte quasi doubler la surface disponible pour les start-up d'ici à 2016, passant de 73.000 à 140.000 m2 d'incubateurs publics et privés.
Depuis 2008, la ville de Paris a en effet apporté 1 milliard d'euros d'aides aux start-up, selon Anne Hildago, candidate socialiste à la mairie et première adjointe de Bertrand Delanoë.
« Nous sommes devant Londres en termes de création de start-up », s'enorgueillit-elle, avançant le nombre de 1.800 jeunes pousses parisiennes, contre 1.200 à Londres. Une longueur d'avance qui souffre d'un manque de communication publique.
Jean-Louis Missika précise que son recensement s'appuie sur les déclarations des directeurs d'incubateurs, mais reconnaît qu'un comptage précis est ardu, une partie des jeunes pousses disparaissant dans leurs premières années. En outre, la définition de l'innovation fait débat.
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L'écosystème parisien ne manque certes pas d'arguments. À la tête du fonds d'investissement Isai, Jean- David Chamboredon insiste sur « la qualité et la créativité des projets parisiens, qui s'expliquent par l'excellence de la formation dans les grandes écoles de commerce et d'ingénieurs, et dans les universités ». Paris veut renforcer sa stratégie d'implantation des incubateurs à proximité des centres de recherche universitaires de même spécialité.
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Bien formés, les ingénieurs, chercheurs et développeurs parisiens sont aussi réputés pour être moins chers et fidèles à leur entreprise -"une qualité précieuse dans un univers où la compétition pour recruter est mondiale. La Halle Freyssinet doit permettre d'attirer des talents étrangers, mais aussi des investisseurs de toute nationalité, car la faiblesse du capital-développement en France constitue, avec l'instabilité fiscale, le principal frein à l'essor des start-up.
