Netflix est un ogre dont l'appétit n'est jamais rassasié. Après avoir investi, avec succès, le terrain de la série télévisée avec des productions originales comme Orange is the new black ou House of cards, puis celui du documentaire (What happened, Nina Simone ?), le leader de la vidéo à la demande sur abonnement (SVoD) s'attaque désormais au cinéma.
Pour marquer son entrée dans le septième art, le géant du streaming a annoncé la date de sortie de sept films. Comme pour ses séries télévisées, qui rivalisent avec les productions les plus ambitieuses des chaînes traditionnelles, Netflix ne nourrit aucun complexe et a réussi à convaincre des réalisateurs estimés et des acteurs connus de passer directement par la case streaming.
Ainsi, le 16 octobre prochain, Netflix lancera simultanément dans quelques salles de cinéma aux Etats-Unis et sur sa propre plateforme le film Beasts of Nation, de Cary Fukunaga. Adapté d'un roman nigérien, l'œuvre suit un enfant-soldat enlevé à sa famille pour combattre dans une guerre civile. Beasts of Nation aura la lourde tâche de bâtir la respectabilité de Netflix en tant que producteur de cinéma. La stature de Cary Fukunaga, vainqueur d'un Emmy Award l'an dernier pour la réalisation de la série HBO True Detective, encensée par la critique et par les amateurs de cinéma, représente une jolie prise pour Netflix.
Pour capitaliser sur le succès de l'acteur Adam Sandler, dont les films figurent parmi les plus regardés sur sa plateforme, Netflix diffusera le 11 décembre The Ridiculous Six, le premier d'une série de quatre films avec l'acteur vedette. Viendront ensuite au premier trimestre 2016 la suite du film Tigre et Dragon, toujours avec Michelle Yeoh dans le rôle-titre, et un remake du film de Tim Burton Pee-wee's Big Holiday en mars 2016.
Enfin, et pas des moindres, Netflix a déboursé 27 millions d'euros pour produire et diffuser War Machine, un ambitieux projet avec Brad Pitt dans le rôle-titre. Comme pour Beasts of Nation, War Machine sera aussi diffusé dans quelques salles de cinéma, ce qui lui permettra de concourir aux cérémonies de récompenses comme les Oscars et les Golden Globes...
Chaque jour à 13h, l’essentiel de l’actualité tech.
Cette entrée notable de Netflix dans la production cinématographique s'inscrit dans la continuité d'une stratégie de marque axée sur les contenus originaux. Contrairement à la plupart des autres services de vidéo à la demande sur abonnement, qui misent sur la richesse de leur catalogue, Netflix se différencie en proposant des programmes qu'on ne peut voir ailleurs. Et qui déclenchent parfois l'acte d'abonnement ou, du moins, le fait que les utilisateurs le maintiennent.
Le service, qui dispose de 62 millions d'abonnés dans le monde, investit toujours plus chaque année dans les contenus originaux (+30% en 2014 par rapport à 2013). Une stratégie payante selon les analystes. Au premier trimestre 2015, Netflix a gagné 2,28 millions de nouveaux utilisateurs aux Etats-Unis, dont une bonne partie grâce à la présence de contenus originaux, qui peuvent aussi peser dans la balance au moment de choisir une plateforme de vidéo à la demande. Cette stratégie est le pilier du succès de Netflix selon Rich Greenfield, analyste chez BTIG Research:
Même si elle concerne, pour l'instant, un très petit nombre de films, l'annonce de Netflix contribue à remettre en question le modèle traditionnel de diffusion, qui veut qu'un film soit diffusé d'abord au cinéma, puis sur d'autres supports après un délai de 90 jours aux Etats-Unis et de 10 à 12 mois en France.
En produisant lui-même ses films et en les diffusant dans un nombre -inconnu pour l'heure mais très réduit- de salles obscures en même temps que sur sa propre plateforme, Netflix a trouvé un moyen de s'affranchir des diffuseurs traditionnels, et donc de la règle des 90 jours.
Sans surprise, cela ne réjouit pas l'industrie du cinéma, qui souffre déjà d'une baisse des ventes de tickets, de la concurrence du piratage et de la baisse des revenus des DVD et Blu-Ray, en partie liée à l'essor des plateformes de vidéos à la demande. Même si l'initiative de Netflix représente une goutte d'eau dans l'océan de la production de films, elle acte toutefois que le secteur du cinéma n'est pas à l'abri d'une disruption des usages.
Et pour cause: regarder un film chez soi dans d'excellentes conditions n'a jamais été aussi facile. Non seulement les outils high-tech deviennent de plus en plus accessibles pour le porte-monnaie, mais la qualité technique des téléviseurs et des ordinateurs, sans parler des vidéoprojecteurs, s'est considérablement améliorée. En cas de succès, la perception qu'un bon film se découvre forcément au cinéma pourrait évoluer. Pourquoi ne pas découvrir des films de "qualité cinéma" directement sur son canapé?
Netflix n'est pas le seul à attaquer le modèle de diffusion traditionnel des films. Aux Etats-Unis, où le système de diffusion est plus souple qu'en France, les initiatives isolées pour sortir un film simultanément au cinéma et en VOD se pratiquent de plus en plus souvent. Mais ce jeudi, le studio Paramount Pictures a donné un coup de pied dans la fourmilière en annonçant un partenariat inédit avec les services de téléchargement du groupe AMC et de Cineplex au Canada, deux gros exploitants cinématographiques.
Le studio va tester cet hiver une nouvelle forme de chronologie des médias avec deux de ses films: le dernier opus de la franchise Paranormal Activity, très populaire auprès du jeune public, et le film fantastique Scout's Guide to the Zombie Apocalypse. Ces films sortiront en octobre mais seront disponibles en téléchargement seulement deux semaines après leur passage dans les salles obscures. Ce qui veut dire que Paranormal Activity, par exemple, pourrait être encore diffusé au cinéma lors de son arrivée sur Internet.
L'initiative, isolée là-encore, représente un test dont les conséquences seront étudiées attentivement. Car l'idée est aussi de couper l'herbe sous le pied de ceux qui seraient tentés par le piratage. Il révèle surtout le début d'un changement d'état d'esprit à Hollywood. En clair, Paramount considère que retenir certains films pendant 90 jours n'a plus de sens.
Les films produits et diffusés par Netflix seront accessibles dans les 90 pays qui proposent le service, dont la France. Dans l'Hexagone, le financement du cinéma dépend en grande partie des chaînes de télévision, et la chronologie des médias est encore plus rigoureuse qu'aux Etats-Unis. Ainsi, un film ne peut débarquer à la télévision ou sur un service de streaming que 10 à 12 mois après sa sortie dans les salles. Dans ce contexte d'exception culturelle farouchement défendue par les acteurs du cinéma, des initiatives comme celles de Paramount et de Netflix paraissent hautement improbables.
À lire également
En revanche, le modèle Netflix intéresse certains producteurs indépendants, à l'image de Stéphane Guénin, le président de l'Association française des producteurs de films et de programmes audiovisuels (AFPF) :
