Microsoft a réalisé 24 milliards de dollars de profits trimestriels, mais son cloud (informatique à distance) a déçu le marché mercredi, dans un contexte de remise en question des géants américains de l'intelligence artificielle (IA) face à la concurrence chinoise, moins chère.
À l'heure du développement de l'intelligence artificielle, une entreprise de la tech peut décevoir le marché tout en affichant 24 milliards de dollars de profits trimestriels. Microsoft inquiète, en effet, en affichant un chiffre d'affaires de près de 70 milliards de dollars, en hausse de 12 % sur un an, et un bénéfice net tout juste supérieur aux prévisions pour le deuxième trimestre comptable de l'entreprise (d'octobre à décembre 2024). Avec une croissance de 31 %, Azure, sa plateforme de cloud, a affiché des résultats légèrement en deçà des attentes des analystes. L'action du groupe américain perdait plus de 4 % lors des échanges électroniques après la clôture de la Bourse de New York.
« Microsoft a connu un bon trimestre, mais ce n'est pas ce que les investisseurs attendent d'un géant de l'IA qui dépense comme s'il construisait l'Étoile de la Mort (Ndlr, station spatiale de la taille d'une planète dans les films Star Wars) », juge Jeremy Goldman, analyste chez Emarketer.
Fin octobre, le marché s'était crispé lorsqu'Amy Hood, directrice financière de Microsoft, avait prévenu que les investissements allaient encore accélérer durant le trimestre hivernal et que les marges seraient inférieures à celles de la même période l'an dernier.
L'ombre de la Chinoise DeepSeek plane sur les géants américains
Depuis le lancement à succès de ChatGPT par OpenAI fin 2022, les grandes entreprises technologiques se livrent une course effrénée à l'IA générative. Le marché surveille de près leurs dépenses colossales en puces de pointe et serveurs dernier cri, en attendant des retombées commerciales. Or, la start-up chinoise DeepSeek vient de prouver qu'il est possible de rivaliser avec ChatGPT et d'autres modèles perfectionnés pour une fraction du coût jusqu'ici jugé nécessaire.
« Si l'Amérique se laisse distancer par la Chine dans le domaine de l'IA, elle se laissera distancer partout : économiquement, militairement, scientifiquement, dans l'éducation, partout », a lancé mardi Chuck Schumer, sénateur démocrate. Le modèle R1 de DeepSeek « a ébranlé les marchés et soulevé des questions difficiles pour Microsoft », note Jeremy Goldman. Ses investissements « sont-ils vraiment nécessaires alors qu'une IA moins chère s'avère viable ? » L'application chinoise arrive en tête des téléchargements sur Apple, et certaines entreprises américaines adoptent déjà son interface de programmation pour leurs propres services d'IA.
Copilot,« une promesse et un problème »
Le géant de l'informatique prévoit, par ailleurs, de dépenser 80 milliards de dollars entre l'été 2024 et l'été 2025, dont plus de la moitié aux États-Unis, pour construire les nouveaux centres de données et serveurs jugés indispensables à la nouvelle génération d'IA.
Newsletter
Tech & IA
Chaque jour à 13h, l’essentiel de l’actualité tech.
Microsoft a également versé 750 millions de dollars à OpenAI le trimestre dernier, portant son investissement total dans la start-up à près de 14 milliards. L'entreprise a centralisé ses nouvelles fonctionnalités d'IA générative dans Copilot, son assistant IA, disponible notamment dans sa suite Microsoft 365 (Word, Excel, etc.).
« Copilot est à la fois une promesse et un problème, relève l'analyste, malgré une forte adoption par les entreprises du classement Fortune 500, les critiques internes et externes sur ses performances insuffisantes jettent une ombre sur son avenir. Les utilisateurs estiment que l'assistant ne remplit que 25 % des capacités promises, ce qui pourrait freiner son envol au moment même où il devrait accélérer. »
Microsoft fait aussi partie des partenaires technologiques de Stargate, un projet réunissant OpenAI, Oracle et SoftBank, pour investir jusqu'à 500 milliards de dollars sur quatre ans dans des infrastructures IA aux États-Unis. La firme figure également parmi les potentiels repreneurs de TikTok, menacé d'interdiction aux États-Unis à moins que son propriétaire chinois, ByteDance, ne la cède à une société américaine. « Si Microsoft prenait une participation, souligne Jeremy Goldman, cela renforcerait instantanément son activité publicitaire et ses ambitions en IA .»
