ENTRETIEN. Avec des investissements inédits des États-Unis et l’ascension fulgurante du modèle chinois DeepSeek, la course à l’IA s’intensifie. Au-delà de la course technologique, une bataille économique et stratégique se joue, dont le gagnant pourrait prendre une avance définitive, estime Charles Thibout, chercheur en géopolitique.Coup d'accélérateur dans la course à l'intelligence artificielle. D'un côté, les États-Unis annoncent un plan d'investissement nommé Stargate de 500 milliards de dollars pour créer un réseau de centres de calcul censé propulser OpenAI (propriétaire de ChatGPT) encore plus loin. De l'autre, la Chine est saluée par toute l'industrie grâce à DeepSeek, un équivalent de ChatGPT très performant, en accès libre et développé à moindre coût, hissé en l'espace d'un week-end parmi les applications les plus téléchargées.
Certains parlent d'un « moment Spoutnik », en référence à l'instant où l'URSS envoya le premier satellite en orbite, accélérant alors la conquête spatiale. Mais en quoi cette compétition mondiale autour de l'IA constitue-t-elle un enjeu géopolitique majeur, et en quoi ces annonces changent-elles - ou non - la donne ? Éléments de réponse avec Charles Thibout, chercheur associé à l'Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS), spécialiste des liens entre pouvoir et entreprises du numérique.
LA TRIBUNE - Comment interpréter le plan Stargate d'un point de vue géopolitique ?
CHARLES THIBOUT - Les États-Unis investissent dans l'intelligence artificielle depuis la Seconde Guerre mondiale, avec de premiers développements conduits par les cybernéticiens. Ce qui est nouveau aujourd'hui, ce sont les montants engagés. Donald Trump s'aligne sur les ambitions chinoises, car aux yeux des États-Unis, la Chine est l'ennemi stratégique numéro un.
Lors de son premier mandat, Trump a été particulièrement marqué par le plan d'investissement du gouvernement central chinois dans l'intelligence artificielle, qui prévoyait dès 2017 un budget annuel équivalent à 60 milliards de dollars à l'horizon 2025. Jamais une telle somme n'avait été consacrée à cette technologie. L'IA est perçue comme l'arme absolue, aussi bien sur le plan militaire qu'économique. Celui qui parviendra à la maîtriser prendrait, dit-on, une avance considérable sur ses rivaux, peut-être même de façon définitive. C'est là l'enjeu central.
