« Has been » le métier d'équipementier télécom ? Sans aller aussi loin, l'équipe dirigeante d'Alcatel-Lucent n'a plus qu'un mot à la bouche, le cloud, autrement dit « l'informatique dans les nuages », cette révolution du stockage et de l'accès à distance et à la demande des données et des ressources logicielles.
Nous faisons tous du cloud, plus ou moins sans le savoir, en accédant à notre messagerie électronique, à notre liste de chansons préférées ou en partageant nos photos de vacances. Ces changements affectent aussi, forcément, les opérateurs télécoms, qui doivent adapter leurs réseaux à cette demande d'accès au cloud n'importe où, n'importe quand, et ils sont de plus en plus nombreux à proposer leurs propres services de stockage, pour les particuliers et les entreprises.
Plus généralement, la frontière s'estompe entre l'informatique et les réseaux, entre les infrastructures télécoms et les data centers.
Or, pour les acteurs comme Alcatel-Lucent, ce bouleversement recèle à la fois des menaces sur l'activité historique de fourniture d'équipements et des opportunités. Notamment celle de s'étendre sur d'autres marchés, en direction des entreprises - les banques et les géants du Web"-, et de diminuer leur dépendance à l'égard des opérateurs télécoms, qui n'investissent pas assez à leurs yeux, surtout en Europe.
L'industriel français s'est lancé dans la « virtualisation » des fonctions réseau, qui consiste à remplacer des infrastructures physiques par des logiciels, avec sa start-up interne CloudBand, qui vient de gagner deux premiers contrats sur le marché américain : elle aide les opérateurs à automatiser le pilotage du réseau, donc à réduire les coûts de gestion. Quitte à cannibaliser son propre business historique, un risque assumé pleinement par Alcatel-Lucent, car d'autres le feront à sa place de toute façon.
En parallèle, une autre start-up interne, Nuage-Networks, propose aux fournisseurs de services cloud et aux acteurs du Web d'automatiser et de « virtualiser » les communications dans le data center et d'interconnecter les centres de données entre eux.
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« Nous n'avons pas l'ambition d'offrir des services de cloud computing ou de stockage, nous voulons être fournisseur de networking dans le cloud », décrypte Philippe Keryer, le directeur de la stratégie, qui précise :
Il se dit même que l'industriel français serait l'un des fournisseurs de Google Fiber, l'accès à très haut débit en fibre optique déployé par le moteur de recherche dans plusieurs villes américaines.
Clients, mais aussi concurrents :
Alcatel-Lucent ne va pas pour autant abandonner sa relation privilégiée avec les opérateurs télécoms du monde entier. Il veut aussi leur vendre d'autres services que ceux strictement liés au pilotage du réseau et à la vente des équipements maison.
Outre le cloud, il s'engouffre dans la brèche des big data, l'autre tendance high-tech du moment : il lance une solution d'analyse des données des réseaux, Motive Big Network Analytics.
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Une solution (bâtie sur la plate-forme open source Hadoop), qui sert à détecter en amont les problèmes, identifier les clients prêts à résilier leur contrat en suivant des indicateurs avant-coureurs et leur proposer des offres très personnalisées en fonction de leurs habitudes, sans non plus les effrayer.
