Avec une fortune estimée à 6,3 milliards de dollars par le magazine américain Forbes, il s'est hissé directement au 215e rang mondial et au 14e rang en France. Soit devant les frères Martin et Olivier Bouygues (17e) - auxquels il espère bien damer le pion aussi sur le dossier SFR - juste derrière Vincent Bolloré (13e), le premier actionnaire de Vivendi (un peu plus de 5% du capital). Mais encore loin derrière Xavier Niel, le fondateur et actionnaire majoritaire de Free (8e rang avec 8,2 milliards de dollars).
Sa fortune est apparue au grand jour du fait de l'introduction en Bourse, à Amsterdam fin janvier, d'Altice, une holding de droit luxembourgeois dans laquelle il a logé tous ses actifs de télécoms, ses 40% dans Numericable, le câblo belge Coditel et le portugais Cabovisao, l'israélien Hot, Outre-Mer Telecom, la filiale d'Orange en République dominicaine qu'il vient de racheter pour 1,1 milliard d'euros, révélant ainsi le petit empire du câble qu'il a constitué en quinze ans.
Né à Casablanca, arrivé en France, à Montpellier, à l'âge de 15 ans, avec ses parents profs de maths, cet X-Telecom de 50 ans, vivant depuis des années entre Genève et Tel-Aviv, a été l'artisan de la consolidation du câble en France. Il a cru au potentiel du câble, à un moment où il était le seul après le désastre du plan Câble en France, rachetant une kyrielle d'acteurs régionaux au début des années 2000 - Est Vidéo, France Télécom Câble, TDF Câble, NC Numericable, Noos-UPC - et plus tard l'opérateur entreprises Completel.
En menant des restructurations drastiques et en prenant le risque d'endetter considérablement la structure, au travers de LBO (leverage buy outs) successifs. Souvent décrit comme un homme de « coups », un brillant financier sans état d'âme, obsédé par les cash-flows, Patrick Drahi est « un passionné, grand bosseur, assez timide, qui n'aime pas les dîners en ville », selon son ami le banquier Bernard Mourad, de Morgan Stanley.
Secret, goûtant peu les médias, l'homme au tempérament méditerranéen, qui ne manque pas de réseau dans le monde des affaires, a compris qu'en partant à l'assaut de SFR, « le deal de sa vie » selon son ami, il devait livrer quelques confidences dans des portraits plutôt flatteurs racontant son ascension discrète. Portraits d'un magnat du câble moins flamboyant qu'un John Malone, le milliardaire américain dont le groupe Liberty Global rachète à tours de bras des actifs du câble en Europe.
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Patrick Drahi peut se targuer d'avoir redressé l'entreprise, aux marges enviables, mais pas d'avoir restauré l'image de la marque. Sa vision d'industriel, consistant à moderniser le réseau câblé en déployant de la fibre optique, jusqu'au pied des immeubles, s'est révélée payante : il a réussi le pari de relancer la hausse du nombre d'abonnés, certes encore modeste, grâce au très haut débit et à une nouvelle Box, bien classée dans les comparatifs des sites spécialisés.
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Il a aussi eu du flair. Il vient d'introduire en Bourse Numericable et Altice, à un moment où les investisseurs sont très friands des actifs du câble et misent sur la poursuite des fusions dans le secteur en Europe.
