Alors que la 5G et ses promesses de débits faramineux monopolisent l'attention du grand public, la technologie de la fibre optique, elle, continue d'être améliorée. Et pas qu'un peu ! Au début de l'été, lors d'une conférence internationale sur la fibre optique à San Francisco, des chercheurs du NICT, l'institut japonais des technologies de l'information et des communications, ont annoncé avoir battu le record de transmission de données par fibre optique. Ils ont atteint les 319 térabits par seconde (Tb/s), soit près de trois fois plus que les 178 Tb/s atteints un an auparavant par une équipe de l'University College de Londres.
L'équipe du NICT précise, dans un compte-rendu, qu'elle a utilisé une fibre disposant de quatre cœurs - au lieu d'un seul pour les fibres de première génération - mais dont le diamètre extérieur est tout à fait standard. Elle a surtout obtenu son résultat en simulant une transmission d'information sur une très longue distance, de plus de 3.000 km.
Forte augmentation du trafic Internet
Ces travaux sont particulièrement suivis par l'industrie des télécoms. Car la fibre optique est tout simplement vitale pour le bon fonctionnement des réseaux. Aujourd'hui, c'est cette technologie qui assure, via des câbles terrestres et sous-marins, le bon fonctionnement d'Internet entre les pays et les continents à travers le globe. Les réseaux mobiles et la nouvelle 5G ne pourraient pas fonctionner correctement sans les réseaux de fibre optique, qui connectent les antennes entre elles.
L'augmentation des débits de la fibre optique est considérée comme essentielle pour faire face à l'accroissement continue des échanges numériques. De fait, le trafic Internet ne cesse d'augmenter. Selon les derniers chiffres de l'Arcep, le régulateur des télécoms, le trafic entrant vers Orange, SFR, Bouygues Telecom et Free en France est notamment passé de 18,4 Tbit/s par seconde fin 2019, à 27,7 Tbits/s fin 2020. Ce qui représente une augmentation de plus de 50% en un an ! Sachant que la moitié du trafic provient de quatre principaux principaux fournisseurs de contenus, que sont Netflix, Google, Akamai et Facebook.
(Crédits: L'état d'internet en France, édition 2021, Arcep)
Avec la 5G, qui permettra l'émergence d'applications et services plus gourmands en bande passante, les échanges de données devraient continuer à augmenter significativement ces prochaines années. Sous ce prisme, les opérateurs télécoms doivent impérativement disposer de tuyaux plus gros pour éviter que les réseaux saturent. Doper les performances de la fibre optique constitue, sous ce prisme, un impératif.
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