Le projet d'Imerys d'exploiter d'ici à 2028 la plus grande mine de lithium d'Europe sur son site de Beauvoir à Echassières dans l'Allier va se doubler d'un autre projet industriel. L'extraction n'est pas tout en effet. Imerys compte installer, toujours dans l'Allier, une usine de purification du minerai qui sera extrait de la carrière d'Echassières.
Un traitement qui nécessite un broyage des roches et l'utilisation de grandes quantités d'eau. L'usine de conversion doit être située à moins de 100 kilomètres de la mine et raccordée à celle-ci par une voie ferrée. La matière extraite sera en effet transportée jusqu'à la gare la plus proche dans des canalisations souterraines, puis vers le site de raffinement.
Dès lors, plusieurs villes bourbonnaises se sont positionnées pour accueillir l'usine de traitement. La préfecture de l'Allier ne communique cependant pas sur les villes candidates. La perspective de nombreux emplois pendant plusieurs décennies a de quoi séduire un territoire au riche passé industriel, comme Commentry et Montluçon. Ces deux villes voisines se sont positionnées rapidement sur le projet. Si le groupe ne fait aucun commentaire sur ces deux candidatures, les maires des deux villes sont plus bavards pour étaler les atouts de leur commune.
« Commentry est une ville industrielle où la commune développe une politique dynamique et sociale. Notre commune compte plus de 6.000 habitants mais est, en équipements, comparable à une ville de 15.000 habitants », fait valoir Sylvain Bourdier, maire de Commentry, qui est également membre de la commission intercommunale développement du territoire. L'exploitation de la mine et l'usine de traitement pourrait faire venir de nouveaux habitants.
