La consommation des ménages français en produits manufacturés est retombée de 1,2% en avril après son rebond du mois précédent, sous le coup d'une baisse des ventes de voitures, a annoncé l'Insee mercredi. Vingt économistes interrogés par Reuters prévoyaient en moyenne une diminution de 0,5%.

La hausse de mars, qui faisait suite à deux mois de net recul, a été révisée à +1,6% après avoir été initialement annoncée à 1,2%.

Les dépenses en produits manufacturés représentent environ le quart de la consommation totale des ménages en biens et en services qui, elle, n'est connue qu'avec les chiffres trimestriels des comptes nationaux.

En avril, les achats d'automobiles ont chuté de 9,5%, après déjà une baisse de 11,2% au premier trimestre, indique l'Insee. Les dépenses en équipement-logement ont également reculé, de 0,3%, tout comme les achats de textile-cuir qui ont baissé de 1,2% après une hausse de 4,4% en mars.

En revanche, le climat des affaires dans l'industrie manufacturière française a continué de s'améliorer légèrement en mai, selon l'enquête de conjoncture également publiée ce mercredi par l'Insee. L'indicateur synthétique du climat des affaires a progressé d'un point à 97, conforme à l'estimation moyenne de vingt
économistes interrogés par Reuters.

Mais le chiffre d'avril a été révisé en baisse d'un point après avoir été annoncé initialement à 97, ce qui marquait un gain de quatre points.

L'indicateur du climat des affaires dans son ensemble, en ajoutant les services, le bâtiment, le commerce de gros et le commerce de détail, est quant à lui resté stable à 96 en mai, avec un indicateur de retournement qui est resté en zone favorable.

"Les entrepreneurs de l'industrie manufacturière, qui inclut désormais le secteur 'cokéfaction-raffinage', estiment que leur activité passée est restée dynamique, toujours à un niveau supérieur à sa moyenne de longue période", précise l'Insee dans un communiqué. Les stocks de produits finis sont remontés sensiblement mais restent jugés légers.

Les carnets de commandes globaux s'étoffent, mais ils restent peu fournis. Les carnets de commandes continuent de se regarnir mais demeurent peu fournis,
ajoute l'Insee. Avec un solde à +4 contre +6 en avril, les perspectives personnelles de production restent autour de leur niveau moyen de longue période alors que les perspectives générales, qui représentent l'opinion des industriels sur l'activité de l'industrie dans son ensemble, se sont nettement dégradées d'un mois sur l'autre.

De leur côté, les ventes de logements neufs montrent une amélioration. D'ailleurs, c'est une première depuis deux ans et demi les trois indicateurs français du logement en France (ventes des promoteurs, mises en chantier, permis de construire) sont repassés dans le positif. Cependant, des craintes persistent en raison de la flambée des prix dans le secteur.

Les mises en chantier ont progressé de 0,6% sur un an (à 75.411 logements) au cours de la période allant de février à avril selon le ministère de l'Ecologie. De son côté, le nombre de permis de construire a crû de 24,7% à 95.447 unités sur la même période. Les ventes de logements neufs par les promoteurs ont pour leur part progressé de 5,3% au premier trimestre 2010 par rapport au trimestre correspondant de 2009.

Cependant, pour la période d'avril 2009 à mars 2010, le nombre de mises en chantier est toutefois en repli de 14% à 300.045 unités et le nombre de permis a baissé de 12,1% à 357.936 unités.

Le prix moyen au mètre carré des appartements neufs au premier trimestre 2010 (3.492 euros) a progressé de 6,8% par rapport au trimestre correspondant de 2009. La hausse est particulièrement marquée pour les quatre pièces ou plus (+8,9%) et les studios (+8,5%).  Du côté des maisons individuelles, le prix de vente moyen (238.900 euros) a progressé seulement  de 1,8%, mais cette progression est de 4% pour les maisons de moins de 4 pièces.

Les entrepreneurs du bâtiment affichent en tout cas une extrême prudence dans l'enquête Insee qui leur est consacrée. Ils reconnaissent certes que le secteur a bénéficié en mai "d'une légère embellie du climat conjoncturel". D'après cette enquête, "les entrepreneurs sont moins nombreux qu'en avril à indiquer une contraction de l'activité sur la période récente". L'indicateur synthétique du climat des affaires dans le bâtiment gagne ainsi de nouveau un point pour atteindre 93, pour une moyenne de longue période de 100, indique l'Insee.

IIs estiment toutefois que  la baisse de l'activité devrait "se prolonger dans les prochains mois". D'après eux, "les effectifs ont moins baissé au cours des trois derniers mois", mais leur diminution devrait se poursuivre "à un rythme identique au cours des trois prochains mois".