Théoriquement, Barack Obama, qui prendra officiellement ses fonctions de président des Etats-Unis le 20 janvier 2009, dispose de onze semaines pour soigner la transition entre l'administration sortante du républicain George Bush et l'arrivée aux commandes du Parti démocrate. Mais Barack Obama n'a pas de temps à perdre. Le président élu pourrait annoncer dès les jours prochains les noms de certaines personnalités de premier plan de sa future administration, comme ceux du secrétaire au Trésor et du secrétaire d'Etat.

"Durant cette période de transition, je tiendrai le président élu pleinement informé des décisions importantes", a déclaré mercredi le président George Bush en précisant avoir félicité Barack Obama de son "impressionnante victoire" synonyme, selon lui, du "rêve accompli" pour les droits civils. Barack Obama, quant à lui, a fait savoir qu'il avait d'ores et déjà "une assez bonne idée" des personnalités qu'il pourrait appeler à de hautes fonctions et a souligné qu'il inclurait "absolument" des républicains dans son administration. Parmi les noms pressentis pour la future administration reviennent nombre de responsables qui occupaient des postes de rang élevé sous Bill Clinton, dans les années 1990.

Les guerres d'Irak et d'Afghanistan étant toujours en cours, le président élu pourrait maintenir à son poste le secrétaire à la Défense sortant, Robert Gates. Mais il pourrait aussi se tourner vers l'un de ses conseillers de campagne, Richard Danzig, ancien secrétaire à la Marine sous Bill Clinton. Pour ce qui est du département au Trésor, plusieurs noms circulent, comme celui de Lawrence Summers, 54 ans, qui occupa le poste durant les 18 derniers mois du second mandat Clinton, ou celui de Paul Volcker, président de la Réserve fédérale de 1989 à 1997, ou de Timothy Geithner, actuel président de la Réserve fédérale de New York.

L'investisseur milliardaire Warren Buffett, partisan déclaré d'Obama, ainsi que l'économiste de Chicago Austan Goolsbee et Jason Furman, ancien conseiller de Bill Clinton, sont également dans les petits papiers du président élu.

Pour le secrétariat d'Etat, on parle surtout de l'ancien candidat démocrate à la Maison blanche John Kerry, battu par Bush en 2004, ou de l'ancien diplomate Richard Holbrooke, l'un des principaux artisans des négociations de paix en Bosnie, conclues sous Clinton par les accords de Dayton (fin 1995). On cite aussi les noms du sénateur sortant républicain Chuck Hagel ou de l'ancien sénateur démocrate Sam Nunn, qui présida de 1987 à 1995 la commission des Forces armées du Sénat. James Steinberg, un ancien conseiller de Clinton, est bien placé pour devenir le conseiller à la sécurité nationale. Elle aussi ancienne collaboratrice de Clinton, Susan Rice pourrait prétendre à ce poste ou à une autre fonction élevée.

Le représentant démocrate Rahm Emanuel, un autre ancien de l'équipe Clinton originaire de l'Illinois, dont le nouveau président était sénateur depuis 2004, prendra le poste de secrétaire général de la Maison Blanche. Quant au conseiller en communication du président élu, Robert Gibbs, il pourrait devenir porte-parole de la Maison blanche.