Après le Japon, quels pays risquent d'être atteints par les retombées radioactives ?

La Chine, la Russie et la Corée seront-elles épargnées par le nuage radioactif qui s'échappe de la centrale nucléaire de Fukushima ? Pour le moment, la réponse est plutôt oui. Selon les experts, le nuage devrait en effet se déplacer vers le Pacifique plutôt que vers l'Asie du fait de la direction actuelle des vents.

Etant donné les vents dominants, les premiers pays à détecter un nuage plus dilué pourraient être les Etats-Unis et le Canada.

La Russie a signalé mardi une légère hausse de la radioactivité dans ses régions extrême-orientales, mais la Chine n'a pas fait état de niveaux anormaux.

Après la catastrophe de Tchernobyl en 1986, le nuage radioactif s'était répandu dans l'hémisphère Nord en trois semaines environ. Il avait été propulsé très haut dans l'atmosphère, où les courants de haute altitude avaient accentué sa diffusion, soulignent les experts .

Le bilan définitif de l'accident le plus grave de l'histoire du nucléaire civil fait débat. D'après une étude de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) publiée en 2006, la catastrophe a provoqué au total 9.000 décès par cancer en Ukraine, Biélorussie et Russie. Greenpeace conteste ce chiffre, évoquant 93.000 décès possibles.

Au Japon, les particules semblent se répandre à une altitude plus faible, ce qui fait dire au professeur Malcolm Sperrin, du Royal Berkshire Hospital à Londres, cité par Reuters, que "ce n'est absolument pas un événement de type Tchernobyl".

Dans le scénario le plus grave d'une explosion qui endommagerait le caisson contenant le coeur du réacteur, les particules radioactives seraient projetées dans une zone de 20 km, a ajouté Malcolm Sperrin. L'incendie dans un bassin de rétention de combustible usagé, survenu mardi dans le réacteur n°4, pourrait être selon lui de moindre gravité. "Cela retombera sur terre à l'intérieur de la zone d'exclusion. Donc quiconque se déplacera et travaillera à l'intérieur de cette zone d'exclusion devra être très minutieusement contrôlé", a-t-il dit.