Les Etats-Unis se préparent à affronter l'Ouragan Irene

Après un tremblement de terre mardi, la côte est des Etats-Unis se prépare désormais à l'arrivée de l'ouragan Irene (voir ci-dessus les dernières photos prises par la NASA). Relégué en catégorie 1 samedi matin, il est arrivée en Caroline du Nord, avec des vents atteignant 140 km/h. Des milliers d'habitants ont été évacués et 200.000 personnes sont déjà privées d'électricité dans cet Etat. 2 personnes ont trouvé la mort. Irene se dirige désormais vers la Virginie.

Irene devrait trouver sur sa trajectoire 55 millions de personnes, des États de Caroline jusqu'à Cape Cod, presqu'île du Massachusetts. 2,5 millions d'Américains ont reçu l'ordre d'évacuer. Barack Obama, qui a interrompu vendredi ses vacances pour rentrer à Washington, a décrété l'Etat d'urgence dans six Etats (New York, New Jersey, Caroline du Nord, Massachusetts, Connecticut et Virginie). L'Etat d'urgence a également été décrété dans la ville de Washington.

"L'ouragan devrait évoluer près ou directement au-dessus de la côte atlantique des Etats-Unis samedi soir", a expliqué vendredi soir le Centre national des ouragans américain (NHC). "Il devrait un peu s'affaiblir après avoir touché la côte mais devrait rester un ouragan tout au long de son parcours le long de la côte atlantique dimanche", a poursuivi l'agence.

Pour la première fois de son histoire, la ville de New York a décrété vendredi après-midi une évacuation d'une partie de sa population (voir la carte des zones évacuées). 250.000 personnes sont concernées. Ces zones les plus à risque incluent notamment le sud de Manhattan, dont le quartier financier. "Le soleil brille mais ne vous trompez pas une tempête dangereuse arrive", a lancé Michael Bloomberg, le maire de New York, appelant les new yorkais à partir dès aujourd'hui.

Un peu plus tôt dans la journée, le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, avait ordonné la fermeture du réseau de transport en commun de la ville, une mesure exceptionnelle, à partir de samedi midi. Les ponts et les tunnels pourraient par ailleurs être fermés à la circulation. Le métro new-yorkais ne devrait pas être en mesure de fonctionner lundi matin, paralysant la capitale économique des Etats-Unis.

Des mesures similaires ont été prises dans l'ensemble des Etats figurant sur la trajectoire d'Irene. La zone touristique de Jersey Shore a été évacuée et les casinos d'Atlantic City ont été fermés. Plusieurs milliers de vols ont d'ores et déjà été annulés. Et l'aéroport international JFK suspendra tous les vols internationaux à partir de samedi midi. La circulation des trains Amtrak a également été suspendue.

En attendant l'arrivée d'Irene (suivre l'évolution de l'Ouragan sur le site de Weather Channel), des millions d'Américains se sont rués ce vendredi dans les magasins pour acheter bouteilles d'eau, nourriture ou encore lampe torche. A New York, les principaux magasins étaient véritablement pris d'assaut alors même que de nombreux rayons étaient déjà vides.

Suivez en direct l'évolution de la situation sur Twitter