Le principe de cet entretien franco-allemand, devenu un classique à la veille de chaque sommet depuis le début de la crise de la zone euro, avait été annoncé en décembre par l'Elysée. Il intervient alors que les deux pays sont menacés de perdre leur note triple A. Le verdict des agences de notation Standard and Poor's et Moody's est attendu "début janvier" par l'exécutif français.

La troisième agence, Fitch, a abaissé dès le mois dernier à "négative" la perspective de la note de la France, sans toutefois la priver du triple A, synonyme d'emprunt au meilleur taux sur les marchés. Standard and Poor's a pour sa part placé sous surveillance négative quinze des dix-sept pays européens de la zone euro, ciblant particulièrement la France qu'elle a menacé de dégrader de deux crans contre un seul pour les cinq autres pays européens crédités du fameux AAA. Quant à l'agence Moody's, elle a annoncé qu'elle reverrait début 2012 les notes attribuées aux dettes des pays de la zone euro et de l'ensemble de l'Union européenne (UE).

Ces agences ont jugé insuffisantes le plan de sauvetage de l'euro adopté les 8 et 9 décembre par vingt-six des vingt-sept pays de l'UE, à l'exception de la Grande-Bretagne, qui prévoit notamment un renforcement draconien de la discipline budgétaire de ses membres.

A quatre mois du premier tour de l'élection présidentielle, Nicolas Sarkozy, donné largement battu par son rival socialiste François Hollande, semble s'être résolu à la perte du triple A, qu'il avait pourtant érigé en priorité absolue de la fin de son mandat. "Ce serait une difficulté de plus, mais pas insurmontable", a-t-il jugé le mois dernier.

Officiellement, la première réunion de l'année des chefs d'Etat et de gouvernement des vingt-sept pays de l'Union européenne sera consacrée "à l'emploi" mais elle devrait être largement dominée, une nouvelle fois, par la persistance de la crise des dettes européennes.