Le comportement des Français est, pour le moment, assez surprenant. Alors que l'enquête Insee sur le moral des ménages montrait en avril un recul important (lire ci-contre), la consommation continue de progresser à un rythme élevé. Ainsi, l'Insee annonce jeudi matin une progression de 0,8% de la consommation des ménages en produits manufacturés pour avril 2002. Un très bon chiffre qui fait suite à une hausse de 0,7% en mars (chiffre révisé à la baisse de 0,5 point). Ni la mauvaise humeur des ménages, ni les incertitudes portant sur le chômage, ni même les problèmes politiques n'ont donc contribué à dissuader les Français de continuer à consommer toujours plus. Cette nouvelle progression est d'autant plus surprenante que la consommation française n'a jamais été aussi élevée. Sur un an, elle progresse ainsi de 4,2% à 17,19 milliards d'euros.Les économistes interrogés par l'AFP relèvent, d'une seule voix, la "surprise de ces chiffres". Pour Laure Maillard, de CDC-Ixis, cette nouvelle hausse de la consommation s'explique par un recul de l'épargne. Mais Marc Touati, économiste chez Natexis Banques Populaires, remarque également que les consommateurs français ressemblent "de plus en plus à leurs homologues américains et de moins en moins à leurs homologues allemands. Ils se sont habitués à un haut niveau de consommation et ont désormais du mal" à revenir en arrière, ajoute-t-il. Emmanuel Ferry, d'Exane, considère comme nombre de ses collègues que cette bonne santé de la consommation risque néanmoins d'être "ponctuelle".Dans le détail, on remarque que la hausse de la consommation est moins marquée en avril (+0,4%) qu'en mars (+0,5%) dans le seul champ du commerce. Mais elle reste en hausse de 2,8% par rapport à avril 2001. La consommation de biens durables dans leur ensemble ralentit également en avril (+0,2%) par rapport à mars (+0,5%), notamment en raison de l'importante chute des dépenses concernant l'équipement du logement (-2,2% sur un mois, mais encore +2,2% sur un an).En revanche, deux secteurs ont fortement contribué à ce bon chiffre de la consommation d'avril. D'abord, l'automobile dont la consommation progresse pour le second mois consécutif, mais cette fois de façon spectaculaire: +2,9%. La consommation automobile dépasse désormais le niveau record de novembre 2001 et s'établit à 2,87 milliards d'euros. L'autre bonne nouvelle provient du secteur textile et cuir qui progresse de 1,6% en avril contre 0,3% en mars. La consommation de ces produits est désormais la plus élevée depuis février 2001. L'économie française peut donc toujours compter sur la consommation intérieure pour soutenir la reprise, ce qui n'est pas le cas de ses voisines italienne et surtout allemande. La mauvaise humeur des ménages ne s'est donc pas traduite en actes et il s'agit là d'une excellente nouvelle.

latribune.fr

20 Oct 2008, 6:00

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