La fin d'une époque. De l'autre côté de l'Atlantique, une page de l'histoire d'Internet se tourne. Steve Case, fondateur d'AOL et artisan de la fusion avec Time Warner, vient d'annoncer son départ en tant qu'administrateur du géant des médias américain. Agé de 47 ans, celui qui a créé AOL en 1991 va désormais se consacrer à son fonds d'investissements Revolution, créé en avril dernier. C'est en tout cas la thèse qu'il a soutenue dans un communiqué. Revolution est doté de 500 millions de dollars et a pour objet d'investir dans les secteurs de la santé, du bien-être et du tourisme.La route a été longue pour Steve Case et les embûches nombreuses. En effet, c'est incontestablement l'un des plus audacieux maîtres d'oeuvre de la dernière décennie. En octobre 1999, quelques mois avant l'annonce du rapprochement entre AOL et Time Warner, le président d'America Online, Steve Case, avait appelé son homologue chez Time Warner, Gerald Levin. Dix-neuf ans les séparent, mais cela n'empêche pas Steve Case de faire une proposition indécente à son aîné. Steve Case racontait à l'époque qu'il lui avait dit: "j'aimerais bien que nos deux groupes fusionnent. Et ce serait une bonne idée que j'en sois le président et lui le directeur général". Gerald Levin ne s'était pas trompé: "Cela en disait long sur le genre de personne qu'il est. Voilà quelqu'un qui avait bâti une entreprise au succès phénoménal, relativement tôt dans sa carrière, et qui disait : "Je vais vous confier mon bébé en tant que CEO parce que je pense que c'est la meilleure chose à faire pour nos deux entreprises".Steve Case est donc quelqu'un qui ne manque pas d'audace, et cela s'est confirmé par la réalisation de la fusion entre AOL et Time Warner quelques mois plus tard. Mais l'accouchement de la fusion a été long et pénible et Steve Case a bien failli y laisser des plumes. En effet, en 2003, il fut obligé de quitter son poste de président du nouvel ensemble à la suite d'un scandale financier sur les comptes d'AOL. A compter de cette date, il est resté au sein du groupe en tant qu'administrateur.Mais on ne peut s'empêcher de croire que ce départ, quelque peu précipité, est la conséquence des questions récentes sur l'intérêt de garder AOL dans le groupe. En effet, l'un des actionnaires de Time Warner, Carl Icahn, demande des comptes sur cette filiale depuis plusieurs mois au nouveau président de Time Warner, Dick Parsons. Depuis, les rumeurs se sont accélérées sur le sort d'AOL au sein du groupe. Parmi les prétendants à une reprise potentielle, on mentionne notamment Microsoft, Google, Comcast ou encore Yahoo!. Reste à voir si le départ de Steve Case va accélérer cette cession, même si ce dernier va rester "l'un des plus gros actionnaires individuels de Time Warner" après sa démission. A ce titre il restera "toujours impliqué activement dans la stratégie d'AOL", affirme-t-il...

latribune.fr

19 Oct 2008, 19:53

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