Le géant américain de la pharmacie Merck vient d'annoncer qu'il versera 4,85 milliards de dollars (3,29 milliards d'euros) pour régler 95% des litiges liés à son anti-inflammatoire Vioxx. L'accord, dévoilé par le Wall Street Journal, a été annoncé ce vendredi à la Nouvelle Orléans, où un juge fédéral est chargé du dossier.

Jusqu'à maintenant, Merck avait choisi de répondre devant la justice au cas par cas avec des succès divers. Le groupe a retiré du marché en 2004 son ancien médicament vedette, après la publication d'une étude montrant que le Vioxx doublait les risques de crise cardiaque chez les patients traités depuis plus de 18 mois.

Le Vioxx dégageait un chiffre d'affaires annuel de 2,5 milliards de dollars. C'est ce qu'on appelle un "blockbuster", un médicament dégageant au moins un milliard de dollars de chiffre d'affaires annuel. Cette affaire avait souligné le risque que prennent les grands laboratoires pharmaceutiques en ne misant que sur ces quelques produits milliardaires à la merci d'un risque médical ou d'une concurrence de la part des médicaments génériques.