Le groupe japonais Mitsubishi Heavy Industries a annoncé lundi vouloir réduire les coûts de sa fusée H2-A pour mieux rivaliser avec ses concurrents étrangers, et notamment Arianespace (filiale d'EADS), sur le marché des lancements de satellite.

Mitsubishi Heavy s'est fixé pour objectif de réduire d'environ un quart d'ici 2009 le coût de lancement d'un satellite commercial, pour le ramener à 70 millions de dollars (près de 48 millions d'euros) et le rapprocher ainsi des prix facturés par les principaux acteurs du marché, selon le porte-parole de Mitsubishi Heavy, Hideo Ikuno. Une telle évolution permettrait au groupe de prendre pied sur un marché dominé par Arianespace avec une part de marché de plus de 50%, et par la filiale de Boeing Sea Launch.

Mitsubishi Heavy a repris en avril dernier à l'Etat japonais la responsabilité et la gestion de la construction du lanceur H2-A. Il a lancé en 2007 deux satellites pour le compte de l'Etat et a pour l'instant un ou deux lancements seulement au programme pour 2008. Or il estime qu'il lui faut un minimum de trois lancements par an pour rentabiliser le lanceur, ce qui suppose d'entrer sur le marché commercial. Pour abaisser les coûts, le groupe entend réduire d'un tiers le délai séparant la commande du lancement, en partie en réutilisant des logiciels qui ont fait leurs preuves au lieu d'en développer de nouveaux pour chaque lancement.